De bergen kunnen een barrière vormen voor zowel planten als dieren als gevolg van snel veranderende ecosystemen, barre klimaten, schaars voedsel en verraderlijk klimmen. Om deze reden kunnen aan weerszijden van een bepaalde bergketen heel verschillende planten- en diersoorten leven. Planten en dieren die wel in de bergen verblijven, hebben zich echter op veel manieren aangepast om te overleven in barre omstandigheden. De belangrijkste aanpassingen van planten en dieren worden gezien op grotere hoogten, omdat deze gebieden de meest extreme omstandigheden bieden.
Lage groei

Bomen beginnen te dun als je hoger in het bergbioom reist. Boom kan niet groeien op grotere hoogtes als gevolg van harde wind en extreme klimaten. Het gebied waar bomen ophouden te groeien in het gebergte staat bekend als de boslijn. Planten die meer dan 3000 voet kunnen overleven, zijn onder meer dun gras en alpenplanten, die zich hebben aangepast aan extreme kou en hitte, sterke zon, zware wind en schommelingen tussen droge en vochtige omstandigheden. Deze planten groeien zeer laag bij de grond, waardoor ze in de wintermaanden onder het sneeuwpakket blijven, zodat ze niet worden bekogeld met ijs en sneeuw.
Voedsel, vocht en energieopslag

Lente en zomer in de bergen is een zeer korte periode, tussen eind juni en september, waarna de vorst begint en de bergketens bedekt zijn met sneeuw. Om deze reden hebben planten zich aangepast om voedsel, vocht en energie op te slaan. Planten op grotere hoogte hebben stengels of wortelstokken die zich diep onder het oppervlak van de grond uitstrekken. Deze stengels maken voedselopslag mogelijk, zodat planten in het voorjaar onmiddellijk kunnen groeien, zonder te hoeven wachten tot de grond is ontdooid om water en voedingsstoffen te leveren.

Andere planten hebben een wasachtige substantie op hun bladeren gevormd die vocht afdicht in , vanwege het feit dat dunne grond in de bergen geen vocht kan vasthouden. De bergen zijn de thuisbasis van vele groenblijvende bomen en planten die hun bladeren houden gedurende de winter; daarom hebben ze geen energie en voedingsstoffen nodig om nieuwe bladeren te ontwikkelen tijdens het korte groeiseizoen.
Energie besparen

Dieren in de bergen hebben zich ook aangepast om energie te besparen tijdens de strenge wintermaanden. Sommige dieren, zoals de alpenmarmot, overwinteren negen maanden van het jaar om energie te besparen en strenge winterse omstandigheden te voorkomen. Andere dieren verlagen hun activiteitsniveau en besparen alleen energie om voedsel te zoeken. Berggeiten hebben zich aangepast om bijna elke plantensubstantie te eten die de bergketen biedt. Dit voorkomt dat ze lange afstanden moeten afleggen op zoek naar voedsel en bespaart hen daarom energie.
Klimmen en hoogteverschillen

Dieren in de bergen hebben zich fysiek aangepast, waardoor ze in staat zijn om de rotsachtige, steile, grillig terrein. De steenbok heeft gespecialiseerde hoeven, bestaande uit een harde buitenrand en een zacht centrum, waarmee ze rotsen kunnen vastgrijpen en steile heuvels en rotsen kunnen beklimmen. Dieren die in de bergen leven, hebben ook dikke vachten van bont ontwikkeld die hen beschermen tegen de kou naarmate ze hoger in hoogte reizen. Hogere verhogingen betekenen ook minder zuurstof. Yaks die in de Himalaya leven, hebben grotere harten en longen ontwikkeld, waardoor ze 18.000 voet boven zeeniveau kunnen leven waar de lucht dun is.