De meeste Afrikaanse landen hebben de afgelopen jaren grote vooruitgang geboekt bij het behalen van belangrijke ontwikkelingsdoelen. Ondanks deze broodnodige vooruitgang, het afgelopen decennium heeft geleid tot schade door overstromingen of vernietiging van een groot deel van dezelfde infrastructuur, die miljoenen treft en honderden doden per jaar. Alleen al in 2018 – tot 15 september – op basis van conservatieve schattingen, overstromingen in Sub-Sahara Afrika hebben meer dan 10 verwoest, 000 woningen en troffen meer dan 2 miljoen mensen.

Een zware prijs om te betalen

Een recente studie suggereerde dat overstromingen Tanzania jaarlijks 2 miljard dollar kosten. In 2012, Nigeria kreeg te maken met een van de grootste overstromingen in een eeuw, activa ter waarde van bijna US $ 10 miljard vernietigen. In Mozambique, een van de armste landen ter wereld, Overstromingen in 2013 kostten naar schatting meer dan 500 miljoen dollar, bijna 9% van het bbp. Deze cijfers zijn aanzienlijk, vooral als je bedenkt dat dit geld ook in andere ontwikkelingsdoelen had kunnen worden geïnvesteerd.

Het belang van infrastructuur

Het simpele feit blijft dat mensen afhankelijk zijn van infrastructuur om in hun behoeften te voorzien. zonder wegen, mensen kunnen hun goederen niet op de markt verkopen. Schoolsluitingen verstoren het leerproces van miljoenen kinderen. Beschadigde wegen en bruggen beperken de toegang tot gezondheidsdiensten. De vernietiging van kritieke infrastructuur zoals stroom en telecommunicatie leidt tot onnoemelijke economische kosten. Hectaren vernietigde landbouwgrond en vee kunnen worden gedood. Gezondheidsnoodgevallen, waaronder cholera-uitbraken, kunnen ontstaan ​​door slechte sanitaire voorzieningen en een gebrek aan toegang tot schoon water.

Deze voorbeelden benadrukken de implicaties van deze recente overstromingen voor de 17 duurzame ontwikkelingsdoelen (SDG's) die door de VN zijn opgesteld.

In Afrika, ongeveer 3, 000 mensen sterven dagelijks aan ziekten die verband houden met slechte sanitaire voorzieningen, slechte hygiëne en vervuild water, vooral diarree en malaria. Deze situatie wordt verergerd door overstromingen, waardoor het moeilijker wordt om SDG 6 te bereiken – toegang tot water en sanitaire voorzieningen voor iedereen.

Aanpassing is de sleutel

Om de gevolgen van overstromingen te verminderen, Afrikaanse samenlevingen moeten twee grote veranderingen doorvoeren.

De eerste is om meer aandacht te besteden aan adaptatiestrategieën, naast mitigatie. Voor nu, de meeste inspanningen in Afrika waren "harde" aangelegde routes om de gevolgen van overstromingen te verzachten. Dit betekent werken tegen in plaats van met de natuur, bijvoorbeeld door het bouwen van dammen of taluds.

Echter, er is nu een algemene erkenning dat, hoewel overstromingen niet volledig kunnen worden voorkomen, maatregelen kunnen worden genomen om de impact ervan te minimaliseren en het herstel te versnellen. Een dergelijke verschuiving in denken kan donororganisaties inspireren, die hulp of rehabilitatie verlenen na een overstroming, om te overwegen dezelfde bedragen te gebruiken om ook initiatieven voor aanpassing aan overstromingen te financieren.

Bijvoorbeeld, na een recente overstroming in de provincie Nakuru, net ten noorden van Nairobi in Kenia, de EU alleen al heeft 1,5 miljoen euro verstrekt om slachtoffers van overstromingen te helpen. Dergelijke fondsen kunnen worden gebruikt om gemeenschappen te helpen zich aan te passen aan overstromingen en hun veerkracht te vergroten. Dit zou betekenen, bijvoorbeeld, bij de aanleg of het beheer van nieuwe infrastructuur rekening houden met de huidige en waarschijnlijke toekomstige overstromingscondities.

Een bijzonder goed initiatief waarin dergelijke aanpassingsstrategieën zijn verwerkt, was de drijvende school Makoko. De school is een prototype drijvende constructie, gebouwd voor de historische watergemeenschap van Makoko, gelegen in het lagunehart van de grootste stad van Nigeria, Lagos. Als proefproject is het heeft een innovatieve benadering gekozen om tegemoet te komen aan de sociale en fysieke behoeften van de gemeenschap met het oog op de impact van klimaatverandering en een snel verstedelijkend Afrika. Er moeten meer inspanningen worden gedaan om dergelijke initiatieven te versterken en op te schalen.

De tweede grote verandering is het opschalen van "zachte" niet-structurele aanpassingsmaatregelen, zoals op ecosystemen gebaseerde benaderingen van overstromingen. Het gaat om maatregelen die werken met de natuurlijke overstromingscyclus in plaats van ertegen te vechten. Deze oplossingen omvatten de verbreding van natuurlijke uiterwaarden, meer bomen planten, het beschermen en uitbreiden van wetlands, en investeren in stedelijk groen om het weglopen van water te verminderen.

Dit zou gunstig kunnen zijn, aangezien de meeste Afrikaanse landen niet over voldoende financiële middelen beschikken om de kosten van dammen en andere 'harde' engineering te rechtvaardigen. Aangezien de concurrentie met de uitgaven voor onderwijs en landbouw waarschijnlijk niet goed zal aflopen in zo'n slechte economie, "zachte" niet-structurele aanpassingsmaatregelen kunnen een meer kansrijke route bieden.

Hoewel de toegenomen overstromingen in verband kunnen worden gebracht met klimaatverandering, sommige oorzaken hebben hun oorsprong in de vernietiging van ecosystemen. Nemen, bijvoorbeeld, de ongekende landaanwinningsprojecten langs de kustgebieden van Lagos. Het resultaat is enorme schade aan het milieu, omdat veel van wat wordt gedraineerd voor huisvesting, wetlands aan de kust zijn, die traditioneel bekend staan ​​om hun vermogen om overstromingen te beheersen.

Beleidsmakers zien overstromingen vaak alleen als een humanitaire kwestie - ze moeten eraan worden herinnerd dat er ook een economische dimensie is. Er zijn aanwijzingen dat op ecosystemen gebaseerde aanpassingen mensen helpen, vooral vrouwen en kinderen, zich aanpassen aan klimaatvariabiliteit en hun kwetsbaarheid voor klimaateffecten verminderen.

Door een op ecosystemen gebaseerde aanpassing aan te nemen, een recente studie toonde aan hoe de provincie Thua Thien-Hue in Vietnam schonere stedelijke gebieden kon introduceren met meer mogelijkheden voor recreatieve activiteiten, terwijl het tegelijkertijd de schade aan de infrastructuur vermindert. Minder schade aan eigendommen betekent lagere reparatiekosten en een algehele veiligere omgeving, overwegende dat de toename van het toerisme, of recreatie geschiktheid, kan leiden tot betere werkgelegenheid en zakelijke kansen.

Nu de gevolgen van overstromingen steeds meer voelbaar worden in heel Afrika, het is dringend noodzakelijk om de infrastructuur aan te passen aan overstromingsgevaar en tegelijkertijd duurzame economische ontwikkeling op lokale, nationaal en regionaal niveau. Zonder dit, alle ontwikkelingsprestaties die tot nu toe zijn gemaakt, zullen volledig ongedaan worden gemaakt.

Dit artikel is opnieuw gepubliceerd vanuit The Conversation onder een Creative Commons-licentie. Lees het originele artikel.