Eenvoudige maatregelen zoals regelmatig onderhoud van tanks en daken in de achtertuin kunnen microbiële besmetting van huishoudelijk regenwater helpen verminderen, Dat zeggen experts van Flinders University.

Vooruitlopend op het regenseizoen, ze adviseren huiseigenaren om dakgoten en tanks te reinigen en ook een eerste spoelomleider te krijgen en muggenbestendig gaas te installeren op een van de tankopeningen.

Het advies volgt op een selectieve studie van 53 regenwatertanks in de grootstedelijke stad Adelaide, waaruit bleek dat meer dan 50 procent E. coli-bacteriën bevatte.

De aanwezigheid van E. coli in water is een sterke aanwijzing voor recente verontreiniging van afvalwater of dierlijk afval, en rioolwater kan vele soorten ziekteverwekkende organismen bevatten.

Terwijl de South Australian Health Department adviseert dat regenwater veilig is om te drinken, tenzij het een kleur of geur heeft, de Australische drinkwaterrichtlijnen stellen dat er geen acceptabel niveau van E. coli is.

"We ontdekten dat 53 procent, of 28 van de 53 regenwatertanks die we hebben bemonsterd, bevatte E. coli terwijl 10 tanks E. coli bevatten in concentraties die de richtwaarde voor de kwaliteit van recreatiewater (150 MPN/100 ml) overschreden, " zegt dr. Kirstin Ross, hoofddocent milieugezondheid aan Flinders University.

"Deze resultaten komen overeen met andere onderzoeken die in heel Australië zijn uitgevoerd."

De onderzoekers van Flinders University gingen op zoek naar de mogelijke verontreiniging van regenwater door micro-organismen.

"Deze bevindingen betekenen niet noodzakelijk dat het water onveilig is, " voegt Dr. Ross toe, die erop wijst dat de Australische drinkwaterrichtlijnen erg conservatief zijn.

"Ook, een eerdere studie naar de incidentie van gastro bij kinderen die regenwater dronken in vergelijking met degenen die leidingwater dronken en vond geen significant verschil in de incidentie van ziekte.

"Toch waarschuwen we dat kwetsbare bevolkingsgroepen, zoals ouderen en immuungecompromitteerde, lopen een groter risico en we stellen voor dat ze moeten overwegen om geen regenwater te drinken."

Onderzoekers zeggen dat verder onderzoek nodig is om de aanwezigheid van andere pathogene micro-organismen te onderzoeken en de mogelijkheid dat ze door filters worden verwijderd.

"Microbiologische waarden van regenwater geoogst in Adelaide, " door CE Chubaka, H Terwijly, JW Edwards en KE Ross, Flinders-universiteit, wordt gepubliceerd in het tijdschrift pathogenen .