Nu de populaties van amfibieën over de hele wereld afnemen en fondsen om de oorzaken te vinden schaars zijn, een team van Penn State-onderzoekers heeft aangetoond dat een onorthodoxe tactiek het gemakkelijker en dus goedkoper maakt om volwassen salamanders en kikkers te vangen.

De onderzoekers toonden aan dat glowsticks - goedkoop, op zichzelf staand, lichtbronnen op korte termijn - lokken de wezens naar vallen in lentepoelen waar ze zich in de lente komen voortplanten. De doorschijnende plastic buizen bevatten geïsoleerde stoffen die, wanneer gecombineerd, licht maken door chemiluminescentie.

Vaak gebruikt voor recreatie, Glow sticks worden soms gebruikt voor licht tijdens militaire, politie, brand- of noodoperaties. Echter, ze zijn niet veel gebruikt in natuuronderzoek en hun aantrekkingskracht op amfibieën is niet goed begrepen, volgens David Miller, assistent-professor populatie-ecologie van wilde dieren, College voor Landbouwwetenschappen.

"Dit werk is belangrijk omdat onderzoeksfinanciering vaak beperkt is, vooral als we het hebben over amfibieën en reptielen in vergelijking met zoogdieren of andere charismatische soorten, " zei hij. "Met een opwarmend klimaat, monitoringgegevens zullen alleen maar belangrijker worden voor het informeren van instandhoudingsbeslissingen. Als we een manier kunnen vinden om onze vangstsnelheid te verbeteren, het gaat minder tijd betekenen, inspanning en kosten om amfibieën te bestuderen."

Als onderdeel van een langlopend nationaal onderzoek, Miller's lab heeft de populaties van amfibieën gevolgd op locaties rond Pennsylvania. De aanvoerder van die inspanning was David Munoz, promovendus in ecologie, die hielp bij het opzetten van het Salamander Population Adaptation Research Collaboration Network, of SPARCnet. Het was zijn idee om bij wijze van experiment vallen met glowsticks op één plek te "lokaas". De onderzoekers kozen State Game Land 176 in Center County, beheerd door de Pennsylvania Game Commission. Het onderzoek met glowsticks vond plaats in een bosrijk gebied dat bekend staat als de Scotia Barrens, die een dicht netwerk van lentezwembaden bevat waar het laboratorium van Miller al jaren amfibieënpopulaties volgt.

Binnen dit netwerk is onderzoekers onderzochten 12 zwembaden, variërend in grootte maar met vergelijkbare habitatkenmerken - geen watervegetatie en bladafvalbodems. Elk zwembad droogt in de meeste jaren midden tot laat in de zomer. Enquêtes voor dit experiment werden uitgevoerd in maart en april 2015, en vallen werden continu ingezet tijdens enquêtes.

In de loop van negen vangnachten, onderzoekers vingen 4, 935 amfibieën. Glow sticks verhoogden het gemiddelde aantal vangsten van gevlekte salamanders met meer dan drie keer, Jefferson salamanders met bijna vier keer, boskikkers bijna drie keer en oosterse salamanders maar liefst zes keer, vergeleken met controlevallen.

Het onderzoek, die werd gepubliceerd in Herpetologische beoordeling , gericht op volwassen amfibieën, opgemerkt hoofdonderzoeker Michael Antonishak, een niet-gegradueerde hoofdvak in natuur- en visserijwetenschap toen de studie werd gedaan. Hij werkte nauw samen met Munoz aan het project.

Eerdere studies hebben aangetoond dat lokaasvallen met glowsticks de vangstsnelheid van larvale amfibieën twee tot acht keer verhoogden in vergelijking met trechtervallen zonder lokaas, maar geen enkele studie heeft de effectiviteit van glow-stick kunstaas getest op de vangstsnelheden van volwassen, lente-pool-broedende amfibieën, merkte Antonishak op.

"We richten ons specifiek op het volwassen stadium van amfibieën, omdat de levensgeschiedenis suggereert dat volwassenen de meest cruciale rol spelen in het voortbestaan ​​van de populatie, "Hij zei. "Het vastleggen van volwassenen maakt ook technieken zoals mark-recapture haalbaar, het verstrekken van schattingen van overvloed en overleving om instandhoudingsbeslissingen te verbeteren."

Waarom zijn glowsticks een effectief kunstaas voor het vangen van amfibieën? Onderzoekers weten het niet zeker, Munoz gaf toe. Het is waarschijnlijk een eenvoudig visueel signaal, maar het kan meer zijn dan dat.

Het is algemeen aanvaard dat amfibieën niet eten terwijl ze aan het broeden zijn, maar het is mogelijk dat het licht verschillende organismen aantrekt die de amfibieën kunnen eten - misschien worden de amfibieën aangetrokken door die soorten, hij legde uit.

"Zonder dat echt te testen, we kunnen niet met zekerheid zeggen, " voegde Antonishak toe. " Worden ze aangetrokken door het licht zelf of is het mogelijk dat de amfibieën net iets beter zien in het zwembad waar glowsticks het water verlichten? Misschien vrouwen, bijvoorbeeld, zie mannen een beetje beter en ze voelen zich meer tot hen aangetrokken."