De natuur zelf kan voor veel soorten de beste verdediging zijn tegen klimaatverandering - althans op de korte termijn - volgens een studie gepubliceerd in het tijdschrift Ecologie Brieven van de Universiteit van Californië, Davy.

Uit de studie bleek dat natuurlijke habitats een cruciale rol spelen bij het helpen van andere planten en dieren bij het weerstaan ​​van hittestress die toeneemt met de klimaatverandering - tenminste totdat de soorten waarvan ze afhankelijk zijn om die habitats te vormen, in gevaar komen. Dit suggereert de noodzaak om de voorspellingen van klimaatverandering voor veel soorten opnieuw te evalueren, inclusief voorspellingen dat soorten in het zuiden naar het noorden zullen trekken met de opwarming van de aarde.

Het werk concentreerde zich op de rotsachtige kustlijn die zich uitstrekte van de Californische Kanaaleilanden tot het Olympic National Park in Washington, waar eb de mariene soorten blootstelt aan intense hitte. Het heeft ook gevolgen voor habitats zoals graslanden en regenwouden, die miljoenen kleinere soorten ondersteunen.

Ecologische airconditioning

Net zoals bomen vogels en eekhoorns ondersteunen, soorten zoals mosselen en zeewier vormen habitat voor andere kustsoorten. Ze kunnen de temperatuur voor die andere soorten zo veel verlagen dat er uiteindelijk geen verschil is in hittestress voor zeedieren die in Zuid-Californië leven versus Noord-Washington. Als die leefgebieden plotseling in gevaar komen, echter, de soorten die erop vertrouwen hebben weinig tijd om zich aan te passen.

"We kunnen een deel van de veerkracht van onze ecosystemen als vanzelfsprekend beschouwen, omdat we ons niet realiseren hoeveel ze afhankelijk zijn van deze habitats, " zei hoofdauteur Laura Jurgens, wie was een Ph.D. kandidaat bij het UC Davis Bodega Marine Laboratory op het moment van de studie en is momenteel een postdoctoraal onderzoeker bij Temple University en Smithsonian Institution. "Voor wezens die in mosselbanken en zeewierbedden leven, het is alsof je een huis hebt met airconditioning bij eb. Je kunt veel van wat er buiten gebeurt verdragen als je airconditioning hebt. Maar als je kijkt naar een toekomst met intensere hittegolven, en je hebt geen airco meer, jij vraagt ​​je af, 'Waar kan ik heen?' Voor deze soorten is ze zouden een grote stap naar het noorden kunnen maken, maar het zal niet helpen - ze hebben deze habitats nog steeds nodig om de hitte binnen een aanvaardbaar bereik te houden."

De studie geeft aan dat planten en dieren waarvan de habitats dienen als "ecologische airconditioning" zich waarschijnlijk niet zullen verplaatsen totdat de andere soorten die hen beschermen, worden bedreigd. Dit zou die soorten kwetsbaarder kunnen maken voor plotselinge gebeurtenissen zoals warme klodders oceaanwater, ziekte, extreme stormen of intense hittegolven. Deze soorten kunnen "bedrieglijk veerkrachtig" lijken tegen klimaatverandering totdat één gebeurtenis hun leefgebieden wegneemt.

Habitat belangrijker dan breedtegraad voor sommigen

De studie draagt ​​bij aan het begrip van hoe verschillende soorten reageren op klimaatverandering. Wetenschappers hebben waargenomen dat sommige planten en dieren onder klimaatverandering lagere breedtegraden verlaten voor koelere. Maar deze studie toont aan dat, voor sommige soorten, habitat is belangrijker dan speelruimte om hen te beschermen tegen de gevolgen van klimaatverandering.

"Als je een octopus bent die in een mosselbed leeft, het belangrijkste om je lichaamstemperatuur overleefbaar te houden is dat mosselbed om je heen, niet of je in Zuid-Californië woont, waar het warmer is, of Washington, ' zei Jurgens.

De studie versterkt ook de voordelen van het behoud van habitats. Het geeft aan dat het vernietigen van habitats de klimaatbestendigheid kan verminderen, terwijl het herstel en het behoud van leefgebieden kan helpen de biodiversiteit in stand te houden naarmate het klimaat warmer wordt.

"Mensen zijn echt groot in vergelijking met de meeste organismen op aarde, zei Jurgens. "We zijn enorm, en het is moeilijk voor ons om te begrijpen hoe het is om in deze habitats te zijn, tenzij je je voorstelt op een plek als een bos waar je op een warme dag binnenloopt. Als die temperatuur is wat je nodig hebt om te overleven, dat bos kan daar maar beter zijn."