Noord-Amerika had de T. rex, Zuid-Amerika had de Giganotosaurus en Afrika de Spinosaurus - nu is er bewijs dat Australië gigantische roofzuchtige dinosaurussen had.

De ontdekking kwam in onderzoek van de Universiteit van Queensland, onder leiding van paleontoloog Dr. Anthony Romilio, die fossielen van dinosauriërs uit het zuiden van Queensland analyseerde die dateren uit het laatste deel van de Jura-periode, tussen 165 en 151 miljoen jaar geleden.

"Ik heb me altijd afgevraagd, waar waren de grote vleesetende dinosaurussen van Australië?' zei Dr. Romilio. 'Maar ik denk dat we ze hebben gevonden, hier in Queensland. De exemplaren van deze gigantische dinosaurussen waren geen gefossiliseerde botten, dat zijn de soorten dingen die doorgaans in musea worden gehuisvest. Liever, we keken naar voetafdrukken, die in Australië veel overvloediger zijn."

Hij legt uit, "Deze sporen zijn gemaakt door dinosaurussen die door de moerasbossen liepen die ooit een groot deel van het landschap van het huidige Zuid-Queensland in beslag namen."

De meeste sporen die in het onderzoek zijn gebruikt, zijn van theropoden, dezelfde groep dinosauriërs waartoe ook de Australovenator behoort, Velociraptor, en hun hedendaagse nakomelingen, vogels.

Dr. Romilio zei dat dit duidelijk geen vogelsporen waren.

"De meeste van deze voetafdrukken zijn ongeveer 50 tot 60 centimeter lang, met enkele van de echt enorme tracks van bijna 80 centimeter, " hij zei.

"We schatten dat deze sporen zijn gemaakt door grote vleesetende dinosaurussen, sommige waren tot drie meter hoog bij de heupen en waarschijnlijk ongeveer 10 meter lang. Om dat in perspectief te plaatsen, T. rex bereikte ongeveer 3,25 meter aan de heupen en bereikte lengtes van 12 tot 13 meter lang, maar het verscheen pas 90 miljoen jaar na onze reuzen in Queensland."

Hij zegt, "De sporen in Queensland zijn waarschijnlijk gemaakt door gigantische carnosauriërs - de groep waartoe ook de Allosaurus behoort. dit waren waarschijnlijk enkele van de grootste roofzuchtige dinosaurussen op aarde."

Ondanks dat de studie belangrijke nieuwe inzichten opleverde in het natuurlijke erfgoed van Australië, de fossielen zijn geen recente ontdekking.

"De sporen zijn al meer dan een halve eeuw bekend, Dr. Romilio zei. "Ze werden ontdekt in de plafonds van ondergrondse kolenmijnen van Rosewood bij Ipswich, en Oakey net ten noorden van Toowoomba, in de jaren vijftig en zestig."

Meest, hij zei, was niet wetenschappelijk beschreven, en lagen tientallen jaren in museumladen te wachten om herontdekt te worden.

"Het vinden van deze fossielen is onze manier om de wezens uit het Jurassic Park in Australië op te sporen."

Het onderzoek is gepubliceerd in Historische Biologie .