De longen zijn de organen die verantwoordelijk zijn voor gasuitwisseling. Zuurstof komt het lichaam binnen via de luchtpijp en naar de longen, waar bloed uit het hart wordt gepompt. De longen zijn ook verantwoordelijk voor het verwijderen van koolstofdioxide uit het bloed. Het proces wisselt zuurstof uit voor het kooldioxide van het afvalproduct. Dit is waarom het de term 'gasuitwisseling' heeft gekregen. De longen zijn een belangrijk orgaan van het ademhalingssysteem en ze zijn een secundair orgaan voor het cardiovasculaire systeem.

Basisanatomie

Er zijn twee longen, en elk omgeeft het hart in de borstholte . De rechterlong bestaat uit drie lobben: de bovenste, middelste en onderste delen. De linkerlong is iets kleiner dan de rechterlong omdat deze in het hart van de borst is ingebed. De linkerlong heeft slechts twee lobben, boven en onder.

Inhaleren

Wanneer een persoon inhaleert, zet de borstkas uit en duwt het diafragma tegen de longen. Hierdoor gaan de longen uitzetten en komt lucht in de holte. Lucht komt de longen binnen via de luchtpijp, die is verbonden met de mond. Lucht reist door de luchtpijp in longblaasjes, die ballonachtige structuren zijn die verantwoordelijk zijn voor gasuitwisseling. De longblaasjes worden omringd door bloedvaten die bloed afleveren voor de uitwisseling van zuurstof.

Uitademen

Uitademen is de manier van het lichaam om koolstofdioxide na gasuitwisseling te verwijderen. Wanneer het lichaam uitademt, ontspant het diafragma en kunnen de longen terugkeren naar de vorige positie. De lucht wordt door de longen naar buiten geduwd en teruggestuurd door de luchtpijp en uit de mond. Dit proces gebeurt autonoom en zonder inspanning.

Gasuitwisseling

Gasuitwisseling wordt verwerkt in de longblaasjes. De longblaasjes zijn ronde structuren die zich vullen met lucht wanneer een persoon inademt. Deze kleine, ballonachtige structuren zijn omgeven door haarvaten. Het bloed wordt door het hart en door de longader gepompt. Dit gedeoxygeneerde bloed wordt vervolgens naar de haarvaten gestuurd, waar het zeer dunne membraan rode bloedcellen in staat stelt de beschikbare zuurstof in de longblaasjes op te nemen. Zodra het bloed de zuurstof heeft, keert het terug naar het hart, waar het via de slagaders naar het lichaam wordt teruggedrukt.

Bescherming

De longen en het hart zitten in de ribbenkast om ze te beschermen van schade. De longen hebben ook interne mechanismen om de luchtwegen van bacteriën te ontdoen. Tiny haarachtige structuren genaamd cilia bewegen heen en weer en duwen ziektekiemen en slijm uit de luchtwegen. Bovendien worden de longen beschermd door de witte bloedcellen, die virussen en bacteriën vernietigen wanneer ze het lichaam binnendringen. Soorten witte bloedcellen die in de longen circuleren zijn macrofagen en natuurlijke killercellen.