Door de gefossiliseerde kaakmechanica van reptielen te analyseren die 200 miljoen jaar geleden in de Severn Channel-regio van het VK leefden, onderzoekers van de Universiteit van Bristol hebben aangetoond dat ze niet kieskeurig waren over de soorten insecten die ze aten - ze genoten van zowel knapperige als minder knapperige soorten.

De studie, vandaag gepubliceerd in het tijdschrift paleontologie , beschrijft hoe het team de biomechanica van de schedels van sommige vroege hagedisachtige reptielen, rhynchocephalians genaamd, analyseerde om hun dieet te onderzoeken.

Ongeveer 200 miljoen jaar geleden, het Severn Channel-gebied in Zuid-Wales en Zuidwest-Engeland in tropische wateren lag, en deze omringden een systeem van eilanden die werden bewoond door dinosaurussen en diverse kleine hagedisachtige reptielen.

Het gebied lag zuidelijker dan nu het geval is, op ongeveer dezelfde breedtegraad als Marokko. De zeespiegel was hoger, wat betekent dat de toppen van de kalkstenen heuvels ten zuiden van Bristol en in Zuid-Wales eilanden vormden, eerder zoals Florida vandaag.

De eilanden werden bewoond door dinosaurussen, vroege zoogdieren, rhynchocephalians en vele andere fossiele reptielen, voeden met de rijken, tropische planten en insecten.

doctoraat student, Sofia Chambi-Trowell, van Bristol's School of Earth Sciences, werkte aan CT-gescande schedels van deze oude rhynchocephalians en vond verschillen in hun kaken en tanden.

Ze zei:"Ik keek naar de schedels van twee nauw verwante soorten Clevosaurus, Clevosaurus hudsoni en de iets kleinere Clevosaurus cambrica - de eerste kwam uit een kalksteengroeve in de buurt van Bristol, en de andere uit Zuid-Wales.

"Clevosaurus was een hagedisachtig reptiel, maar zijn tanden sloten precies af, wat betekent dat ze perfect bij elkaar passen tijdens het voeden. Maar wat was het aan het eten?"

Het team ontdekte dat Clevosaurus voldoende bijtkrachten en druk had om kevers af te breken, en zelfs kleine gewervelde dieren gemakkelijk, wat suggereert dat ze dezelfde prooidieren hadden kunnen nemen als de vroege zoogdieren op de eilanden. Berekeningen van spierkrachten tonen aan dat Clevosaurus hudsoni grotere en taaiere prooien kon vangen dan de slankere kaken van Clevosaurus cambrica.

Project supervisor, Professor Emily Rayfield, toegevoegd:"We wilden weten hoe Clevosaurus omging met 's werelds eerste zoogdieren, die tegelijkertijd op de Bristol-eilanden woonden. Ik had een paar jaar geleden hun kaakmechanica bestudeerd, en ontdekten dat ze vergelijkbare diëten hadden, en dat sommigen zich voedden met taaie insecten, anderen op zachtere insecten."

co-auteur, Dr. David Whiteside zei:"Ons werk is een geweldig voorbeeld van hoe moderne technologie, zoals CT-scanning, informatie kan ontsluiten waarvan we niet zouden weten. Het kostte veel werk, maar Sofia heeft een goede verklaring gevonden voor hoeveel soorten Clevosaurus naast elkaar kunnen leven zonder te concurreren om voedsel."