Onderzoekers van de University of Western Australia maken deel uit van een internationaal team dat heeft ontdekt waarom sommige plantensoorten succesvoller zijn dan andere in het succesvol binnendringen van nieuwe regio's.

In een onderzoekspaper dat vandaag is gepubliceerd in Proceedings van de National Academy of Sciences ( PNAS ), co-auteur professor Laco Mucina, van UWA's School of Biological Sciences, zei dat de bevindingen van economische en ecologische betekenis waren omdat invasieve soorten over de hele wereld grote schade aanrichtten.

Dergelijke invasieve soorten omvatten Echium plantagineum, algemeen bekend als Paterson's Curse. Inheems in het Middellandse-Zeegebied, het is oude velden op het zuidelijk halfrond aan het binnenvallen, herstel van de vegetatie op verlaten landbouwgrond belemmeren.

"Welke soorten succesvolle buitenaardse wezens worden buiten hun oorspronkelijke verspreidingsgebied, is een fundamentele vraag in de ecologie, omdat het de inspanningen informeert om ecologische en economische verliezen veroorzaakt door biologische invasie te verminderen, ' zei professor Mucina.

"Voor uitheemse planten van Europese oorsprong, de lange associatie met door mensen beïnvloede omgevingen wordt beschouwd als een sleutelfactor voor hun succes als gevestigde buitenaardse wezens na hun introductie in andere regio's.

"Door een uitgebreide lijst van Europese habitats (bekend als de EuroVeg-checklist) en hun soortensamenstelling te combineren met een database met naturalisatiegegevens van planten over de hele wereld, we laten zien dat het de balans tussen de mate van verstoring en natuurlijkheid van de habitat in inheemse gebieden is die de waarschijnlijkheid bepaalt dat soorten in andere delen van de wereld naturaliseren."

Professor Mucina zei om indringers te begrijpen en te beheersen, het was belangrijk om hun voorouderlijke ecologie te begrijpen:de omstandigheden die nodig waren om te gedijen en zich voort te planten in hun geboorteland.

"Het lijkt erop dat deze ecologische priming een belangrijke voorwaarde is om indringers te worden in nieuw veroverde regio's, "zei hij. "Dit idee lijkt triviaal, maar tot nu toe waren er nauwelijks gegevens beschikbaar die dit konden bewijzen.

"Het koppelen van enorme databases maakte dit mogelijk. Een van de databases was een compleet vegetatiesysteem voor het Europese continent en was een van de basisvoorwaarden voor het uitvoeren van een dergelijke test. Dit informatiesysteem was uniek omdat het een compleet beeld gaf van de vegetatievariabiliteit van een continent voor de eerste keer."

De onderzoekspaper was een goed voorbeeld van hoe big data en een team van internationale experts vragen konden beantwoorden die in het verleden onmogelijk te testen waren, Professor Mucina zei.