Verschillende nieuwe onderzoeksprojecten aan het Urban Institute van de Universiteit van Manchester hebben aangetoond hoe verbeteringen in de efficiëntie van het energieverbruik van huishoudens voordelen kunnen opleveren voor de menselijke gezondheid en het welzijn, economische productiviteit, milieukwaliteit en stedelijke ontwikkeling.

Het onlangs afgeronde COMBI-project ('Calculating and Operationalizing the Multiple Benefits of Energy Efficiency in Europe', gefinancierd door Horizon 2020) heeft aangetoond dat verbeteringen in de energie-efficiëntie in woningen in de EU tussen nu en 2030 tot 27500 vroegtijdige sterfgevallen door kou binnenshuis kunnen voorkomen. De economische waarde van deze veranderingen kan oplopen tot € 2,5 miljard als gevolg van vroegtijdige sterfte door koud, en tot € 2,9 miljard als gevolg van astma-morbiditeit door vocht binnenshuis.

Het complementaire EVALUATE-project ('Energy Vulnerability and Urban Transitions in Europe', gefinancierd door de Europese Onderzoeksraad) vonden dat energie-efficiëntie een sleutelfactor is bij het bepalen van het niveau van thermisch comfort. Het project identificeerde ruimtekoeling bij warm weer als een belangrijke uitdaging in het wereldwijde noorden, in het licht van de druk op de klimaatverandering.

Het project deed de aanbeveling om een ​​minimumnorm voor huisvesting in heel Europa vast te stellen, en het verbod op afsluitingen voor consumenten - dergelijke maatregelen zijn duidelijke win-winoplossingen in het geval van brandstofarmoede. Gezien de grote sociale en geografische verschillen in de incidentie van brandstofarmoede in heel Europa, het project voerde aan dat veel beleidsmaatregelen het best op regionaal niveau kunnen worden gerealiseerd.

De onderzoekers starten nu verschillende nieuwe projecten in het gebied. Een daarvan is STEP-IN ('Using Labs to roll out Sustainable Strategies for Energy Poor Individuals', ook ondersteund door Horizon 2020), waar de Universiteit van Manchester zal samenwerken met de Greater Manchester Combined Authority om de omstandigheden van kwetsbare huishoudens op verschillende gebieden te verbeteren. Deze resultaten zullen helpen bij het ontwerpen van informatietechnologie-oplossingen om dringende sociale uitdagingen in het energiedomein aan te pakken.

Een ander nieuw initiatief is ENGAGER ('European Energy Poverty:Agenda Co-Creation and Knowledge Innovation'), een onderzoeksnetwerk gefinancierd via de Europese samenwerking op het gebied van wetenschap en technologie (COST). Dit brengt meer dan 100 experts uit meer dan 30 landen samen om innovatieve manieren te vinden om energie-efficiëntie te verbinden met stadsplanning, onder andere.

“Door dit scala aan activiteiten, we laten zien dat investeren in de energie-efficiëntie van woonhuizen de dringende uitdaging van klimaatverandering op veel onverwachte manieren kan aanpakken, verder gaan dan het verminderen van de vraag naar energie en de CO2-uitstoot, " zei professor Stefan Bouzarovski van het Manchester Urban Institute. "We hebben ook de beleidskanalen geïdentificeerd waarlangs maatregelen voor energie-efficiëntie kwetsbare huishoudens kunnen bereiken - bij veel van deze werken we tegelijkertijd met lokale autoriteiten en transnationale instanties."