Een grote internationale samenwerking onder leiding van Melbourne-onderzoekers heeft ontdekt dat 's werelds meest verspreide malariaparasiet mensen infecteert door een eiwit te kapen waar het lichaam niet zonder kan. De onderzoekers waren vervolgens in staat om met succes antilichamen te ontwikkelen die de parasiet verhinderden deze activiteit uit te voeren.

De studie, onder leiding van de universitair hoofddocent Wai-Hong Tham van het Walter en Eliza Hall Institute en dr. Jakub Gruszczyk, ontdekte dat de dodelijke malariaparasiet Plasmodium vivax ( P. vivax ) veroorzaakt infectie doordat het zich vastklampt aan het humane transferrinereceptoreiwit, wat cruciaal is voor de levering van ijzer in de jonge rode bloedcellen van het lichaam.

Vandaag gepubliceerd in Wetenschap , de ontdekking heeft een mysterie opgelost waar onderzoekers al tientallen jaren mee worstelen.

Universitair hoofddocent Tham, die ook een HHMI-Wellcome International Research Scholar is, zei de collectieve inspanningen van teams uit Australië, Nieuw-Zeeland, Singapore, Thailand, Verenigd Koninkrijk, Verenigde Staten, Brazilië en Duitsland hadden de wereld dichter bij een potentieel effectief vaccin tegen P.vivax malaria.

" P. vivax legt momenteel een enorme last op de mondiale gezondheid. Het is de meest voorkomende malariaparasiet in landen buiten Afrika, met meer dan 16 miljoen klinische gevallen die elk jaar worden geregistreerd.

"De parasiet kan maandenlang in de lever sluimeren zonder symptomen te veroorzaken, waardoor het heel stiekem en moeilijk te behandelen is, ', zegt universitair hoofddocent Tham.

"We weten nu dat P. vivax kapt de menselijke transferrinereceptor, die essentieel is voor het transport van ijzer naar de jonge rode bloedcellen van het lichaam.

"In staat zijn om te stoppen P. vivax van vastklampen aan deze receptor en het inblazen van het bloed is een grote doorbraak en een belangrijke stap in de richting van de eliminatie van malaria, " ze zei.

Dr. Gruszczyk zei dat zodra de teams begrepen hoe de parasiet de cellen binnenkwam, ze waren in staat om antilichamen te ontwerpen om de toegang te blokkeren.

"Met behulp van de Australische Synchrotron in Melbourne, we hebben een 3D-kaart gemaakt van het parasieteiwit dat het mechanisme is P. vivax gebruikt om zich aan de menselijke transferrinereceptor te hechten en de jonge rode bloedcellen binnen te dringen.

"Deze kaart gaf een ongekend beeld van de vorm van het parasieteiwit, die het ontwerp van antilichamen leidde om te blokkeren P. vivax om toegang te krijgen tot de menselijke cellen, " zei Dr Gruszczyk.

Universitair hoofddocent Tham zei dat ze verheugd waren om te zien dat de antilichamen met succes worden geblokkeerd P. vivax invasie met behulp van parasieten uit zowel Thailand als Brazilië. "We zijn nu op zoek naar samenwerkingspartners in de Stille Oceaan, zodat we de effectiviteit van onze antilichamen verder kunnen testen, " ze zei.

Onderzoeksmedewerker dr. Jonathan Abraham van de Harvard University zei dat de resultaten van de nieuwe studie in lijn zijn met een groeiend aantal bewijzen dat kan worden gebruikt om meerdere infectieziekten aan te pakken.

"Transferrine-receptor wordt ook gecoöpteerd door vijf virussen die Ebola-achtige ziekten in Zuid-Amerika veroorzaken. Deze ziekten staan ​​bekend als hemorragische koortsen uit de Nieuwe Wereld.

"Ons toenemende begrip van hoe verschillende pathogenen profiteren van de transferrinereceptor, betekent dat we dichter bij het verstoren van de infectie voor een aantal dodelijke ziekten komen, ' zei dokter Abraham.