Alcohol is de meest gebruikte psychoactieve stof ter wereld. Maar waar werd de eerste alcoholische drank gebrouwen en gedronken?

Het antwoord is niet duidelijk omdat sporen van alcohol niet goed bewaard blijven in het archeologische archief. Containers zoals huidzakken en houten vaten die waarschijnlijk werden gebruikt om alcohol te bevatten, overleven niet voor onbepaalde tijd. Dit vormt een probleem omdat residuanalyse afhankelijk is van de conservering van containers en werktuigen.

Het vroegste bewijs van alcohol komt van zetmeelkorrels, ofwel tarwe of gerst, getransformeerd door fermentatie. Deze werden gevonden in de Raqefet-grot in Israël en zijn gedateerd op 13, 000 jaar geleden. Chemische sporen van alcohol zijn aangetroffen in containers uit Neolithisch China. Deze werden in het zevende millennium v.G.T. gebruikt voor de opslag en afgifte van een gefermenteerde drank gemaakt van rijst, honing en fruit. Vroeg bewijs van wijn is gevonden in Noord-Iran en dateert uit het midden van het zesde millennium v.G.T.

Waar past het Afrikaanse continent in het verhaal van alcohol? Tot nu toe was de zoektocht naar vroeg bewijs van alcohol gefixeerd op residuanalyse. Maar ik probeerde een andere route - ik keek naar de rol van honing, omdat honing en bijengerelateerde producten werden gebruikt en geconsumeerd 40, 000 jaar geleden door mensen die in zuidelijk Afrika woonden.

Eerst, Ik voerde een fermentatie-experiment uit waarbij alcohol wordt geproduceerd door honing te combineren, water en moerwortel ( Glia prolifera ).

De procedure en combinatie van ingrediënten volgt een inheemse methode, zoals werd overgebracht aan de botanicus Carl Thunberg door inheemse Khoe-San informanten in de 18e eeuw. De resultaten van dit experiment zijn gecontextualiseerd met behulp van etnohistorische en vroege reizigersgetuigenissen die wijzen op wijdverbreid gebruik van honing-alcohol in combinatie met plantaardig materiaal voor psychotrope en medicinale doeleinden. Dit omvatte kanna ( Sceletium tortuosum ), die een 'spiked' honingdrank produceerde die bekend staat als khadi.

Gecontroleerde fermentatie kan al in het Midden-Steentijdperk zijn opgekomen (die begon rond 280, 000 jaar geleden en eindigde tussen 50, 000 en 25, 000 jaar geleden) samen met manifestaties van complex gedrag en mentale verwerking die bekend waren en in staat waren om een ​​reeks complementaire botanische, technische en chemische methoden voor diverse toepassingen. Deze omvatten het maken van pijlgif en de synthese van samengestelde materialen voor de vervaardiging van mastiek, lijmen en pigmenten.

De resultaten van dit onderzoek zijn gepubliceerd in Southern Africa Humanities.

Uit dit onderzoek concludeer ik dat honing de meest waarschijnlijke katalysator was waardoor gecontroleerde fermentatie op een zeer vroeg tijdstip in Afrika kon beginnen, waarbij het gewicht van de waarschijnlijkheid naar zuidelijk Afrika wijst.

De achtergrond

In mijn onderzoek, Ik heb ook een verklarend kader gegeven dat een perspectief uit het Midden-Stenen Tijdperk en de diepe tijd omvat. Dit helpt om de verwante thema's van honingbijen in de zuidelijke San-mythologie te verklaren, picturale expressie en fermentatiepraktijken.

Fragmenten van kennis over honingfermentatie worden bewaard in etnohistorische verslagen en onder gemeenschappen die honing blijven gebruiken om alcohol te maken, tot op de dag van vandaag. De associatie tussen alcohol, honing en bijen heeft prehistorische antecedenten. We zien dit in de vorm van rotstekeningen met bijengerelateerde thema's. Mythologie, wijdverbreid onder de San van zuidelijk Afrika, beschouwt bijen, was en honing om magische eigenschappen te hebben.

De cognitieve vereisten die nodig zijn om een ​​begrip van chemische en technische processen (zoals fermentatie) te ondersteunen, komen tot uiting in de laatste 100, 000 jaar in het Midden-Steentijdperk in zuidelijk Afrika. Deze processen omvatten boogjagen, ongeveer 60, 000 jaar geleden; het gebruik van een okerverbinding, geïnterpreteerd als verf, rond de 100, 000 jaar geleden, en pijlgif, 24, 000 jaar geleden. Pijlgif is mogelijk al eerder gebruikt.

Opzettelijk gecontroleerde fermentatie past comfortabel binnen dit technogedrag, maar laat geen archeologisch spoor achter.

Wat hebben we wel, Hoewel, is een pakje bijenwas. Dit vertelt ons dat honing en bijenproducten werden gebruikt en geconsumeerd 40, 000 jaar geleden in zuidelijk Afrika door mensen die in Border Cave wonen, nabij de huidige grens met Eswatini (Swaziland).

De Border Cave bijenwas is een belangrijke biomarker:(1) het is het oudst bekende voorbeeld van het gebruik van bijenwas waar dan ook; (2) het maakt het verband tussen honing, bijen en plantengif.

Uit deze informatie is het redelijk om af te leiden dat gecontroleerde fermentatie op het Afrikaanse continent is ontstaan ​​naast boogjacht en het gebruik van pijlen met gifpunten, ergens tussen de 60, 000 en 24, 000 jaar geleden.

Binnen deze tijdspanne, wat zeker is, is dat op 40, 000 jaar geleden gebruikten en consumeerden de vroege mensen bijenproducten.

Betekent dit dat fermentatie van honing-alcohol werd geprobeerd 40, 000 jaar geleden? We kunnen het niet zeker weten. We kunnen alleen maar zeggen dat de omstandigheden zeer gunstig waren.

Lopende vragen

Honing is de meest waarschijnlijke katalysator waardoor gecontroleerde fermentatie op een zeer vroeg tijdstip in Afrika kon beginnen, met het gewicht van de waarschijnlijkheid wijzend naar zuidelijk Afrika, actueel bewijs gegeven. En chemische analyse van de Border Cave-bijenwas geeft een extra stimulans voor verder onderzoek.

Dit artikel is opnieuw gepubliceerd vanuit The Conversation onder een Creative Commons-licentie. Lees het originele artikel.