Het leven als een Neanderthaler was geen sinecure, maar een nieuwe analyse zegt dat het niet gevaarlijker was dan waar onze eigen soort in de oudheid mee te maken had.

Dat daagt uit wat de auteurs de heersende opvatting van onze evolutionaire neven noemen, dat ze riskant leefden, stressvolle levens. Sommige studies hebben gesuggereerd dat ze hoge letselpercentages hadden, die de schuld krijgen van zaken als sociaal geweld, aanvallen door carnivoren, een jachtstijl waarbij je dicht bij grote prooien moest komen, en de gevaren van veel reizen in omgevingen vol sneeuw en ijs.

Hoewel het waar is dat hun leven waarschijnlijk riskanter was dan dat van mensen in de industriële samenlevingen van vandaag, de enorm verschillende leefomstandigheden van die twee groepen betekenen dat het niet echt geschikt is om ze te vergelijken, zei Katerina Harvati van de Universiteit van Tübingen in Duitsland.

Een betere vraag is of Neanderthalers meer gevaar liepen dan onze soort toen we vergelijkbare omgevingen en vergelijkbare levensstijlen deelden van mobiele jager-verzamelaars, zeggen zij en co-auteurs van de studie in een artikel dat woensdag door het tijdschrift is vrijgegeven Natuur .

Om dat te bestuderen, ze richtten zich op schedelverwondingen. Ze beoordeelden eerdere studies van fossielen uit West-Eurazië die varieerden van ongeveer 80, 000 tot 20, 000 jaar oud. In totaal beoordeelden ze gegevens over 295 schedelmonsters van 114 individuele Neanderthalers, en 541 schedelmonsters van 90 individuen van onze eigen soort, Homo sapiens.

Het letselpercentage bleek bij beide soorten ongeveer gelijk te zijn.

Dat zet vraagtekens bij het idee dat het gedrag van Neanderthalers bijzonder hoge niveaus van gevaar creëerde, Marta Mirazon Lahr van de Universiteit van Cambridge schreef in een begeleidend commentaar.

Maar de nieuwe studie is niet het laatste woord over Neanderthaler trauma, zij schreef. Het omvatte geen andere verwondingen dan aan de schedel. En wetenschappers hebben nog veel werk te doen bij het zoeken naar de waarschijnlijke oorzaak van verwondingen en bewijs van zorg voor de gewonden, die inzicht zou kunnen geven in het gedrag van zowel Neanderthalers als oude leden van onze soort, zij schreef.

© 2018 The Associated Press. Alle rechten voorbehouden.