Het eerste wat we moeten zeggen over sterfgevallen door haaienaanvallen is dat ze zeer zeldzaam zijn, met slechts ongeveer twee per jaar in Australië. Maar nog steeds, elk jaar zonder mankeren, mensen sterven door haaienbeten, zowel hier als over de hele wereld.

Volgens officiële statistieken de Verenigde Staten registreren verreweg de meest niet-uitgelokte haaienbeten - gemiddeld 45 per jaar in het afgelopen decennium. Echter, slechts 1,3% van deze incidenten waren dodelijk - 0,6 sterfgevallen per jaar.

Australië registreert minder beten dan de VS (gemiddeld 14 per jaar), maar een veel groter deel van hen is dodelijk:(1,5 per jaar, of bijna 11%). Dus wat maakt Australië (relatief gezien) vatbaarder voor dodelijke aanvallen van haaien?

Mijn nieuwe boek Shark Attacks:Myths, Misverstanden en menselijke angst behandelen deze en andere vragen over haaien, met het doel om veelvoorkomende mythen te verdrijven en de kennis te verschaffen die nodig is voor beslissingen over wetenschap in plaats van angst en emotie.

Een perfecte storm

Op een manier, Australië heeft een "perfecte storm" van omstandigheden voor ernstige aanvallen van haaien. De eerste reden is dat Australiërs (en bezoekers van Australië) dol zijn op de oceaan. Ongeveer 85% van de Australiërs woont binnen 50 km van de kust, en Australische kustgebieden zijn verantwoordelijk voor de meest prominente groei buiten de hoofdsteden. Stranden zijn ook favoriete recreatieve bestemmingen in Australië en kustlocaties zijn zwaar gericht op toerisme, bijna 60% van de internationale toeristen aantrekken.

Volgende, de haaien zelf. Australië heeft 's werelds grootste diversiteit aan haaien en roggen, waaronder ongeveer 180 van de 509 bekende haaiensoorten.

Maar geen van deze factoren, zelfs samen genomen, is genoeg om uit te leggen waarom sterfgevallen vaker voorkomen in Australië. Waar we echt naar moeten kijken, zijn gevaarlijke haaien.

Slechts 26 haaiensoorten zijn definitief geïdentificeerd als mensen bijtend zonder provocatie, hoewel het werkelijke aantal waarschijnlijk iets hoger ligt. Van deze 26 soorten 22 (85%) worden gevonden in Australische wateren.

Alle 11 soorten waarvan bekend is dat ze dodelijke niet-uitgelokte beten bij mensen hebben veroorzaakt, zijn te vinden in Australische wateren. En cruciaal, De kustwateren van Australië zijn de thuisbasis van alle "grote drie" dodelijke soorten:witte haaien, tijgerhaaien, en stierhaaien.

Deze soorten zijn verantwoordelijk voor op drie na alle 27 dodelijke aanvallen van haaien wereldwijd van 1982-2011. Alle drie de grote soorten zijn nieuwsgierig, regelmatig frequente kustomgevingen, en zijn formidabel groot en sterk.

Ze hebben ook complexe, onvoorspelbaar gedrag. Maar ondanks deze moeilijkheid, we kunnen factoren identificeren waardoor ze meer kans hebben om te zwemmen in gebieden die routinematig door mensen worden gebruikt.

Verwarmend voor het

Witte haaien hebben een fysiologische aanpassing waardoor ze een enorme wereldwijde verspreiding kunnen behouden, en zijn daarom verantwoordelijk voor de meest noordelijke en zuidelijke geregistreerde haaienbeten op mensen.

De meeste vissen zijn ectotherm, of koelbloedig, met lichaamstemperaturen die zeer dicht bij die van het omringende water liggen. Dit beperkt hun bereik tot plaatsen waar de watertemperatuur optimaal is.

In tegenstelling tot, witte haaien en een paar andere verwante soorten kunnen de door hun spieren gegenereerde warmte voornamelijk vasthouden tijdens het zwemmen, waardoor ze zelfs in koud water snelle en behendige roofdieren kunnen zijn. Ze doen dit met behulp van bundels parallelle slagaders en aders in hun hersenen, ogen, spieren en magen die functioneren als "warmtewisselaars" tussen inkomend en uitgaand bloed, waardoor ze deze cruciale organen warm kunnen houden.

Witte haaien zijn zo goed in het vasthouden van warmte dat hun kernlichaamstemperatuur tot 14,3 boven de omringende watertemperatuur kan zijn. Hierdoor kunnen ze seizoensgebonden langs de oost- en westkust van Australië reizen, vermoedelijk na migrerende prooisoorten.

Zout worden

stier haaien, In de tussentijd, zijn de enige haaien waarvan bekend is dat ze bestand zijn tegen grote variaties in het zoutgehalte van het water. Dit betekent dat ze gemakkelijk van zoute oceanen naar brakke estuaria kunnen reizen en zelfs duizenden kilometers stroomopwaarts kunnen reizen. Hierdoor kunnen ze overlappen met menselijke gebruiksgebieden zoals kanalen, estuaria, rivieren en zelfs enkele meren. Er werd één vrouwelijke stierhaai waargenomen die een 4 maakte, Retourreis van 000 km om te bevallen in een afgelegen Madagaskisch estuarium in plaats van in de open oceaan.

Als resultaat, de meeste stierhaaien die in riviersystemen worden aangetroffen, zijn juvenielen, maar deze gebieden kunnen ook de thuisbasis zijn van grote, zwangere vrouwtjes die meer prooien moeten eten om in hun levensonderhoud te kunnen voorzien. Omdat rivieren vaak vertroebeld zijn door sediment, er is een verhoogd risico dat een mens kan worden aangezien voor een prooi in deze slecht zichtbare omgeving.

Opportunistische tijgers

Tijgerhaaien verblijven vooral in kustwateren, hoewel ze zich ook in de open oceaan wagen. Hun bewegingen zijn onvoorspelbaar, ze eten een breed scala aan prooien, zijn van nature nieuwsgierig en opportunistisch, en kan agressief zijn voor mensen.

Tijgerhaaien zijn ook slim - men denkt dat ze 'cognitieve kaarten' gebruiken om te navigeren tussen verre foerageergebieden, en hebben jachtgebieden die honderdduizenden vierkante kilometers beslaan om het verrassingselement te behouden. Als resultaat, verspreiding van tijgerhaaien in Australische wateren beslaat alles behalve de zuidkust van het land.

Bij elkaar genomen, het is duidelijk dat de Australische wateren de thuisbasis zijn van drie roofdieren die een reëel gevaar kunnen vormen, al is het maar een toevallige, aan mensen.

Maar onthoud dat aanvallen van haaien ongelooflijk zeldzame gebeurtenissen zijn, en dodelijke nog zeldzamer. Er zijn ook veel tips die we kunnen gebruiken om het risico op een negatieve ontmoeting met een haai te minimaliseren.

Zwem niet in troebel, troebel of zwak verlicht water, omdat haaien u misschien niet goed kunnen zien (en u ze misschien niet kunt zien). Vermijd zwemmen in grachten, of ver van de kust, of langs drop-offs. Zwem in aangewezen gebieden en met anderen, en vermijd zwemmen waar aasvis (of aas) aanwezig kan zijn. En uiteraard, vertrouw altijd op je instinct.

Dit artikel is oorspronkelijk gepubliceerd op The Conversation. Lees het originele artikel.