Het universum ziet er elke dag jonger uit, het lijkt.

Nieuwe berekeningen suggereren dat het universum een ​​paar miljard jaar jonger zou kunnen zijn dan wetenschappers nu schatten, en zelfs jonger dan wordt gesuggereerd door twee andere berekeningen die dit jaar zijn gepubliceerd en die honderden miljoenen jaren hebben afgesneden van het tijdperk van de kosmos.

De enorme schommelingen in de schattingen van wetenschappers - zelfs deze nieuwe berekening kan miljarden jaren afwijken - weerspiegelen verschillende benaderingen van het lastige probleem om de werkelijke leeftijd van het universum te bepalen.

"We hebben grote onzekerheid over hoe de sterren in de melkweg bewegen, " zei Inh Jee, van het Max Plank Instituut in Duitsland, hoofdauteur van de studie in het tijdschrift van donderdag Wetenschap .

Wetenschappers schatten de leeftijd van het universum door de beweging van sterren te gebruiken om te meten hoe snel het uitdijt. Als het heelal sneller uitdijt, dat betekent dat het sneller zijn huidige grootte kreeg, en moet daarom relatief jonger zijn.

De expansiesnelheid, de Hubble-constante genoemd, is een van de belangrijkste getallen in de kosmologie. Een grotere Hubble-constante zorgt voor een sneller bewegend - en jonger - universum.

De algemeen aanvaarde leeftijd van het heelal is 13,7 miljard jaar, gebaseerd op een Hubble-constante van 70.

Jee's team bedacht een Hubble-constante van 82,4, wat de leeftijd van het heelal op ongeveer 11,4 miljard jaar zou brengen.

Jee gebruikte een concept dat zwaartekrachtlens wordt genoemd, waarbij zwaartekracht het licht vervormt en verre objecten dichterbij laat lijken. Ze vertrouwen op een speciaal soort van dat effect genaamd time delay lensing, de veranderende helderheid van verre objecten gebruiken om informatie te verzamelen voor hun berekeningen.

Maar Jee's aanpak is slechts een van de weinige nieuwe die de afgelopen jaren tot andere aantallen hebben geleid, het heropenen van een sudderend astronomisch debat uit de jaren negentig dat schijnbaar was opgelost.

In 2013, een team van Europese wetenschappers keek naar overgebleven straling van de oerknal en sprak de uitzettingssnelheid uit met een langzamere 67, terwijl eerder dit jaar de Nobelprijswinnende astrofysicus Adam Riess van het Space Telescope Science Institute de supertelescoop van NASA gebruikte en een aantal van 74 bedacht. En een ander team kwam eerder dit jaar met 73,3.

Jee en externe experts hadden grote kanttekeningen bij haar nummer. Ze gebruikte slechts twee zwaartekrachtlenzen, die waren alles wat beschikbaar was, en dus is haar foutmarge zo groot dat het mogelijk is dat het universum ouder is dan berekend, niet dramatisch jonger.

Harvard-astronoom Avi Loeb, die geen deel uitmaakte van de studie, zei dat het een interessante en unieke manier was om de uitdijingssnelheid van het universum te berekenen, maar de grote foutenmarges beperken de doeltreffendheid ervan totdat er meer informatie kan worden verzameld.

"Het is moeilijk om zeker te zijn van je conclusies als je een liniaal gebruikt die je niet helemaal begrijpt, ' zei Loeb in een e-mail.

© 2019 The Associated Press. Alle rechten voorbehouden.