Er zijn goede redenen om op dit moment bezorgd te zijn over de luchtkwaliteit binnenshuis, in het licht van COVID-19. Naast het overbrengen van infectieuze agentia, binnenruimtes kunnen ook een bron zijn van schadelijke chemicaliën in consumentenproducten. Een nieuwe analyse van binnenruimtes op universiteitscampussen wijst uit dat stof in klaslokalen en collegezalen hoge niveaus van giftige vlamvertragers bevat die in meubels worden gebruikt en die gezondheidsproblemen veroorzaken bij dagelijkse blootstelling.

"De pandemie van het coronavirus heeft aangetoond dat binnenruimtes een enorme impact hebben op de gezondheid van mensen, " zegt hoofdauteur Kathryn Rodgers, MPH, een stafwetenschapper bij Silent Spring Institute. "Dus, het is van cruciaal belang dat we manieren vinden om schadelijke blootstelling te verminderen en de gezondste binnenomgevingen te creëren die we kunnen."

Wetenschappers hebben al lang hun bezorgdheid geuit over het gebruik van vlamvertragers in producten, omdat de chemicaliën verband houden met een reeks gezondheidsproblemen, waaronder schildklieraandoeningen, onvruchtbaarheid, verminderd IQ, en kankers. Bovendien, de chemicaliën blijven niet zitten. Studies tonen aan dat vlamvertragers uit meubels migreren, zich ophopen in stof, en eindigen in de lichamen van mensen.

Verslaggeving 3 september in het journaal Brieven over milieuwetenschap en technologie , Rodgers en haar collega's verzamelden stof uit klaslokalen en collegezalen op vier universiteitscampussen in New England. Sommige van de ruimtes zijn gehecht aan oudere, verouderde normen voor ontvlambaarheid van meubels (TB117 en TB133), wat ertoe leidde dat fabrikanten grote hoeveelheden vlamvertragers aan meubels toevoegden. Anderen volgden de meer recente bijgewerkte norm (TB117-2013) die meubels vrij van giftige chemicaliën mogelijk maakt.

De onderzoekers ontdekten 43 verschillende soorten vlamvertragers en ontdekten dat de samenstelling van vlamvertragers van ruimte tot ruimte varieerde op basis van de ontvlambaarheidsnorm die de verschillende scholen volgden. Algemeen, vlamvertragende niveaus waren aanzienlijk hoger in ruimtes met verouderde meubels die voldoen aan TB117 en/of TB133 dan in ruimtes die voldoen aan de nieuwere TB117-2013-norm.

In oudere TB133-klaslokalen, niveaus van een uitgefaseerde vlamvertrager en zijn vervanging (BDE 209 en DBDPE) waren drie en acht keer hoger, respectievelijk, dan de hoogste niveaus die eerder werden gerapporteerd in binnenruimten in de Verenigde Staten. Dat rapport kwam uit een eerdere studie van Silent Spring waarin naar stof in studentenkamers werd gekeken.

Het team ontdekte ook het kankerverwekkende TDCIPP en een structureel vergelijkbare vlamvertrager genaamd TCIPP in kamers die aan de nieuwere norm voldoen. waarschijnlijk vanwege het wijdverbreide gebruik van de chemicaliën in veel andere materialen zoals kunststoffen, rubber, en textiel.

"Dit is een belangrijke studie en de eerste die de impact van de nieuwe TB117-2013-norm op vlamvertragende niveaus in stof evalueert, " zegt Arlene Blum, uitvoerend directeur van het Green Science Policy Institute. "Het laat zien dat het bijwerken van een obscure brandstandaard leidt tot lagere niveaus van schadelijke vlamvertragers en gezondere binnenruimtes."

Ondanks het bewijs dat vlamvertragers de brandveiligheid niet verbeteren, onafhankelijke normalisatie-instellingen en sommige branchegroepen houden vast aan hun behoefte aan meubelen. Nog, er zijn andere manieren om brandveiligheid te bereiken zonder toevlucht te nemen tot giftige chemicaliën, zegt Rodgers. Niet-chemische methoden, zoals automatische sproeiers, rookmelders, rookverboden, en het gebruik van inherent minder ontvlambare materialen is effectief en heeft geen invloed op de menselijke gezondheid, ze zegt.

In recente jaren, TB117-2013 is de de facto nationale norm in de VS geworden. meubilair dat vrij is van vlamvertragers is nu overal verkrijgbaar en sommige scholen zijn begonnen hun meubilair te vervangen door gezondere producten. Echter, gezien de lange levensduur van meubels, in de orde van 10 tot 15 jaar, deze veranderingen kunnen tijd kosten en niet elke school heeft de middelen om de overstap te maken.

"Voor scholen met minder middelen, al hun meubels vervangen is misschien geen optie, " zegt co-auteur Robin Dodson, scD, een wetenschapper op het gebied van milieublootstelling bij Silent Spring. "Nog altijd, er zijn maatregelen die medewerkers en studenten kunnen nemen om hun blootstelling aan vlamvertragers op de campus te beperken."

Het stofniveau laag houden, regelmatig stofzuigen met een stofzuiger met HEPA-filter, het aanzuigen van frisse lucht van buiten in het gebouw, en vaak handen wassen, vooral voor het eten, effectief zijn in het verminderen van schadelijke blootstelling en het in stand houden van een gezond milieu, zegt Dodson.

De bevindingen uit het onderzoek zijn niet alleen relevant voor hogescholen, de onderzoekers merken op, maar ook andere ruimtes zoals kantoren, bibliotheken, en ziekenhuizen. "Grote instellingen vullen hun ruimtes met veel meubels, dus het is belangrijk dat deze groepen zich bewust zijn van hoe hun keuzes in meubels de gezondheid van mensen kunnen beïnvloeden, ' zegt Rodgers.

De nieuwe studie maakt deel uit van een groter initiatief genaamd het Healthy Green Campus-project, die hogescholen onderwijst over de gezondheidsrisico's van alledaagse giftige chemicaliën in producten en richtlijnen biedt over hoe scholen hun chemische voetafdruk kunnen verkleinen.