Het periodiek systeem werd woensdag groter nadat vier nieuwe elementen officieel werden benoemd en toegevoegd aan de grafiek, waaronder 'nihonium' - de eerste die ooit door Japanse wetenschappers is ontdekt.

De nieuwe naam voor element 113, een zeer radioactief element met een extreem korte halfwaardetijd, komt van de Japanse naam in het Japans - 'nihon', letterlijk 'het land van de rijzende zon'.

"Het element, voor het eerst genoemd door Japanners en in Azië, een plaats in het periodiek systeem zal innemen - een intellectueel bezit van de mensheid, "Kosuke Morita, die het team leidde dat het element creëerde, zei in een verklaring.

Het periodiek systeem, overspoeld door wetenschapsstudenten over de hele wereld, rangschikt chemische elementen in de volgorde van hun atoomnummer.

Sommige elementen, zoals waterstof, koolstof of magnesium, zijn te vinden in de natuur, terwijl andere, inclusief nihonium - officieel symbool Nh - worden gesynthetiseerd in laboratoria.

Alle ontdekte elementen na 104 zijn synthetische die zijn geproduceerd door laboratoriumexperimenten.

De traditie schrijft voor dat nieuw ontdekte elementen naar een plaats worden genoemd, geografische regio, of wetenschapper, volgens de International Union of Pure and Applied Chemistry (IUPAC), dat maakte de aankondiging op de namen woensdag.

Een gezamenlijk team van Russische en Amerikaanse wetenschappers noemde element 115 moscovium, symbool Mc, naar de Russische hoofdstad, waar veel van het relevante onderzoek is gedaan.

Om soortgelijke redenen, ze noemden ook element 117 tennessine - symbool Ts - naar de Amerikaanse staat Tennessee.

De derde die ze ontdekten, element 118, werd oganesson genoemd - symbool Og - als eerbetoon aan de Russische kernfysicus Yuri Oganessian, als erkenning voor zijn "baanbrekende bijdragen" in elementenonderzoek.

De in North Carolina gevestigde IUPAC zei dat de namen officieel werden geaccepteerd na een openbare beoordelingsperiode van 5 maanden.

"De namen van de nieuwe elementen weerspiegelen de realiteit van onze huidige tijd, " IUPAC-president Natalia Tarasova zei op haar website:daarbij verwijzend naar de "universaliteit van de wetenschap" evenals "de centrale rol" van Oganessian.

Met de laatste ontdekkingen, het periodiek systeem is nu compleet tot op de zevende rij.

Om het belang van de ontdekkingen te onderstrepen, de wetenschappers achter de vier nieuwe elementen werden gezien als sterke kandidaten voor de Nobelprijs voor scheikunde van dit jaar.

Japan heeft een trotse onderzoekstraditie en haar burgers hebben ongeveer 20 Nobelprijzen voor wetenschap en geneeskunde gewonnen, waaronder Yoshinori Ohsumi die dit jaar de Nobelprijs voor de Geneeskunde won.

© 2016 AFP