De schuldigverklaringen die op 20 april tegen Derek Chauvin zijn uitgesproken, 2021, vertegenwoordigde een mijlpaal, maar de rechtszaal kan niet de ingrijpende veranderingen bewerkstelligen die de meeste Amerikanen nodig hebben om de politie in de VS te verbeteren.

Terwijl Amerika blijft worstelen met racisme en politiemoorden, federale actie over politiehervorming is tot stilstand gekomen in het Congres. Maar op staatsniveau is er beweging en stappen in de richting van hervormingen zijn aan de gang in veel Amerikaanse steden, inclusief Philadelphia, Oakland en Portland, Oregon.

Veel van deze inspanningen zijn gericht op het beëindigen van specifieke praktijken, zoals het verlenen van gekwalificeerde immuniteit, waardoor officieren worden beschermd tegen civiele rechtszaken, en het gebruik van bepaalde politie-halsgrepen en no-knock warrants. Burgemeesters en gemeenteraden in het hele land hebben ook hervormingen doorgevoerd die de nadruk leggen op verantwoording en transparantie, met velen die werken aan het creëren van onafhankelijke toezichtscommissies.

Het is te vroeg om een ​​substantiële verbetering van deze recentelijk voorgestelde remedies te verwachten.

Maar als strafrechtgeleerden - een voormalig politieagent van 10 jaar - weten we dat Amerika hier eerder is geweest. Van Ferguson tot Baltimore en Oakland tot Chicago, tal van stadspolitiediensten hebben transformatie-inspanningen ondergaan na controversiële politiemoorden. Maar deze en andere hervormingsbewegingen hebben hun beloften niet waargemaakt.

Weerstand tegen verandering

Na de schietpartij in Missouri van de ongewapende tiener Michael Brown in 2014, politie in Ferguson ingestemd met een hervormingsprogramma dat anti-bias training omvatte en een overeenkomst om een ​​einde te maken aan het stoppen, opsporings- en arrestatiepraktijken die discrimineren op basis van ras.

Maar vijf jaar in het proces, een rapport van de non-profit Forward Through Ferguson ontdekte dat de hervormingen weinig hadden gedaan om de politiecultuur of -praktijk te veranderen. Dit werd ondersteund door een rapport van de Ferguson Civilian Review Board in juli 2020, waarin werd vastgesteld dat de "ongelijkheid in verkeersopstoppingen tussen zwarte en blanke inwoners lijkt te groeien".

evenzo, bezorgdheid over de kwaliteit van de politiediensten van Baltimore blijft bestaan, ondanks federaal toezicht en hervormingen die zijn doorgevoerd na de dood van Freddie Gray in politiehechtenis in 2015.

Commentatoren hebben gewezen op een weerstand tegen verandering onder officieren en een onvermogen om gemeenschapsinzet te verwerven als redenen voor de vertraging die in Baltimore aan de gang is.

Een deel van het probleem, zoals gezien met Baltimore, is dat federale interventie geen blijvende verandering lijkt te garanderen. Uit onderzoek blijkt dat de op hervorming gerichte regelgeving van het ministerie van Justitie het wangedrag van de politie slechts in geringe mate vermindert. Er is ook geen bewijs dat nationale inspanningen die alleen gericht zijn op het gebruik van geweld, het aantal politiemoorden verminderen.

Door de gemeenschap geleide hervorming

Een baken van hoop is de politie van Cincinnati. Twintig jaar geleden, inwoners van Cincinnati hebben gebeurtenissen meegemaakt die vergelijkbaar zijn met wat veel steden de afgelopen jaren hebben meegemaakt. Een ongewapende zwarte man, Timoteüs Thomas, werd in 2001 door agenten doodgeschoten, wijdverbreide onrust veroorzaken. Het bracht Cincinnati ertoe een ander hervormingsmodel aan te gaan:een samenwerkingsovereenkomst.

Aangeprezen door de voormalige Amerikaanse procureur-generaal Loretta Lynch als een nationaal model voor door de gemeenschap geleide politiehervorming, de samenwerkingsovereenkomst zag de politie, burgerlijke overheid, politievakbonden en lokale burgerrechtengroepen werken samen aan een hervormingsprogramma dat wordt ondersteund door gerechtelijk toezicht.

De resulterende wijzigingen in het gebruik van geweld-beleid, een focus op gemeenschapsgebaseerde oplossingen voor misdaad, en robuust toezicht zorgde voor verbeterd politiewerk. Een Rand-evaluatie van de samenwerkingsovereenkomst uit 2009 wees uit dat het resulteerde in een vermindering van criminaliteit, positieve veranderingen in de houding van burgers ten opzichte van de politie en minder raciaal vooringenomen verkeersopstoppingen. Ook waren er minder geweldsincidenten en gewonden van agenten en arrestanten in het kader van de samenwerkingsovereenkomst.

Maar het is niet perfect. De zwarte inwoners van Cincinnati worden nog steeds onevenredig gearresteerd - waarschijnlijk als gevolg van de concentratie van misdaad, dienstoproepen en politie-inzet in overwegend zwarte buurten. Cijfers uit 2018 laten zien dat inwoners van Black Cincinnati ongeveer drie keer zoveel kans hadden om gearresteerd te worden als hun blanke tegenhangers.

De samenwerkingsovereenkomst van Cincinnati bevatte een aantal elementen die volgens experts nodig zijn om politiehervormingen te laten slagen:sterk leiderschap, flexibel, doelgerichte benaderingen, effectief toezicht en extern gereguleerde transparantie.

Bovendien, het hing af van het vermogen van politiefunctionarissen om gemeenschapsinvesteringen te cultiveren en weerstand van politieagenten en politievakbonden te overwinnen.

Het vertrouwen van de gemeenschap is van cruciaal belang voor de politiehervorming en de veiligheid van de gemeenschap. Wanneer burgers de politie als legitiem en betrouwbaar beschouwen, ze hebben meer kans om misdaden te melden, meewerken aan politieonderzoeken, richtlijnen naleven en samenwerken met de politie om oplossingen voor criminaliteit te vinden.

Meer dan samenwerking

Dergelijke inspanningen in Cincinnati die betrokkenheid van de gemeenschap centraal stellen bij politiehervormingen, zijn ongetwijfeld stappen in de goede richting. Maar ze kunnen maar zo ver gaan. Een opvallende tekortkoming in de meeste politiehervormingsprogramma's is een focus op wat het juiste is om te doen tijdens confrontaties met het publiek, in plaats van te proberen die situaties in de eerste plaats te voorkomen.

Dodelijke schietpartijen door de politie vinden vaak plaats tijdens politieaanhoudingen en arrestaties - situaties die een verhoogd risico op burgerverzet en gewelddadige reactie van de politie met zich meebrengen.

Het terugdringen van handhaving op laag niveau, zoals arrestaties wegens landloperij en rondhangen - waarvan een groot deel weinig voordeel heeft voor de openbare veiligheid - en het hebben van een politiepartner met civiele hulpverleners voor geestelijke gezondheid, dakloosheid en drugsgerelateerde oproepen, zou kunnen betekenen dat er minder mogelijkheden zijn voor gewelddadige politie-ontmoetingen.

Sommige departementen zijn begonnen hun handhavingsbeleid in die zin te wijzigen. De politie van Gwinnett County in Georgië, bijvoorbeeld, stopte met het maken van arrestaties en het uitgeven van citaten voor het bezit van marihuana.

Een studie uit 2018 van verkeersopstoppingen in Fayetteville, Noord Carolina, ontdekte dat het omleiden van de handhaving van kleine overtredingen, zoals kapotte achterlichten en verlopen tags, naar de meer ernstige overtredingen van snelheidsovertredingen en rijdende verkeerslichten resulteerde in minder misdaad en een kleinere raciale kloof bij aanhoudingen en zoekacties.

De trekker verwijderen

Inbreuken op laag niveau zijn vaak de aanleiding geweest voor politie-interventies die eindigen in de dood van burgers. Eric Garner - die in 2014 stierf nadat een politieagent in New York hem in een verboden wurggreep had gestopt - werd aangehouden voor het verkopen van losse sigaretten.

Door minder tijd te besteden aan het toezicht op dergelijke activiteiten, zouden officieren ook tijd vrijmaken om zich te wijden aan inspanningen als het analyseren van misdaadtrends, het uitvoeren van welzijnscontroles bij oudere bewoners en het begeleiden van jongeren uit de gemeenschap. Ik (Thaddeus Johnson) voelde dit als politieagent op straat, en ik zie het nu als een strafrechtgeleerde.

De voorbeelden van Cincinnati, Ferguson en Baltimore laten zien dat het verkrijgen van steun van de gemeenschap cruciaal is als pogingen om het politiewerk te verbeteren succesvol zijn. Wij zijn van mening dat het evalueren van de prestaties van agenten en hen belonen op basis van gemeenschapsgerichte activiteiten - in plaats van alleen het aantal aanhoudingen en arrestaties - de steun zou kunnen bevorderen die nodig is voor duurzame hervormingen.

Dit artikel is opnieuw gepubliceerd vanuit The Conversation onder een Creative Commons-licentie. Lees het originele artikel.