Naarmate meer en meer landen, inclusief het VK, worden versoepeld uit de lockdown, mensen keren terug naar hun werkplek en brengen kinderen naar school. Hoe ze ervoor kiezen om die reizen te maken, kan de toekomst van reizen na de pandemie bepalen, met gevolgen voor de samenleving en de planeet.

Nu de angst voor blootstelling aan SARS-CoV-2 hoog oploopt, veel mensen mijden het openbaar vervoer. In het Verenigd Koninkrijk, zoals elders in de wereld, het aantal ritten kelderde vanaf het begin van de lockdown op 23 maart, waarbij het openbaar vervoer bijzonder hard wordt getroffen. Het aantal passagiers op bussen en het nationale spoor daalde tot ongeveer 10% en 8% van hun pre-pandemische niveaus, respectievelijk.

Maar autoreizen tuimelden niet zo dramatisch. In het Verenigd Koninkrijk, na een forse daling in de week van 23 maart, autoritten zijn gestaag gestegen en zijn nu slechts 22% lager dan vóór COVID-19, aangezien degenen die wel moeten reizen, ze onevenredig met de auto doen.

En het is niet alleen in het VK. Wat we over de hele wereld zien, is een significante verschuiving van het openbaar vervoer naar autoreizen.

De opkomst van autoreizen

De OV-capaciteit blijft de komende maanden laag, om ervoor te zorgen dat iedereen sociaal afstand kan nemen in bussen en treinen. In de tussentijd, auto's bieden een mobiele cocon, waardoor chauffeurs zich kunnen isoleren terwijl ze onderweg zijn. Dit zou de trend naar autoreizen kunnen versterken, veranderend reisgedrag voor lang na de pandemie.

Uit een Ipsos-enquête in China eind februari bleek dat mensen die vóór de pandemie geen auto hadden, eerder een auto zouden kopen nu. Tegen half april, congestie in grote Chinese steden was terug tot 90% van pre-lockdown niveaus, terwijl het gebruik van de metro op slechts 50% bleef hangen. In Duitsland, autoverkeer is nu 34% groter dan vóór COVID-19.

Jongere consumenten wendden zich af van autobezit, maar de pandemie kan dit omkeren. Drive-in films, decennia lang beschouwd als een nostalgische en zeer Amerikaanse nieuwigheid, maken een wereldwijde comeback nu het coronavirus een einde maakt aan traditionele bioscoopbezoeken. De eerste drive-in raves ter wereld werden begin mei gehouden in het Duitse Schüttorf, met een volledige geluidsinstallatie voor 250 auto's, elk met een maximum van twee personen per voertuig.

Nog altijd, een blijvende wending naar particuliere mobiliteit is geen vanzelfsprekendheid. De pandemie treft autofabrikanten hard, waardoor ze gedwongen werden hun activiteiten op de overgrote meerderheid van hun productie-installaties stop te zetten.

Lopen en fietsen heeft voor veel oud-gebruikers van het openbaar vervoer de bus en trein vervangen. Fiets-naar-werk-schema's in het VK hebben een toename van 200% in fietsbestellingen gemeld.

Gemeenten en lokale autoriteiten in heel Europa promoten ook reisalternatieven die de neiging tot autorijden zouden kunnen stoppen. Grote steden hebben ruimte vrijgemaakt voor fietsers en voetgangers met "pop-up" autovrije rijstroken. De Britse regering verstrekt £ 250 miljoen aan de lokale overheid om te betalen voor nieuwe fiets- en wandelinfrastructuur, vooral rond scholen en in stadscentra.

Of actief reizen en openbare mobiliteitsregelingen de concurrentie met de auto in zo'n korte tijd kunnen overwinnen, is onzeker. Maar zelfs de toenemende populariteit van privévervoersopties noopt niet tot een terugkeer naar auto's met verbrandingsmotoren. Groene privémobiliteit:denk aan elektrische auto's, elektrische fietsen en elektrische scooters—kunnen een belangrijke rol spelen, vooral in steden.

Langetermijnscenario's

Wereldwijde verkoopchef van Volkswagen, Christian Dahlheim, heeft betoogd dat de recente drang naar auto's "waarschijnlijk niet" deel uitmaakt van een langetermijnverschuiving, dat zeggen, "het is ondenkbaar dat we in alle grote steden het openbaar vervoer vervangen door individueel vervoer."

Optimisten zijn van mening dat de tijdelijke transformaties die in steden worden waargenomen, waarschijnlijk zullen leiden tot meer permanente veranderingen. Wegafsluitingen en andere kortetermijnmaatregelen zoals pop-up fietspaden dienen als proeftuin voor de toekomst van reizen.

In steden die volledig waren afgesloten, bewoners merkten grote verbeteringen op in geluidsoverlast en luchtvervuiling, en zelfs de terugkeer van wilde dieren. Door de weken en maanden binnenshuis konden bewoners zich hun stad opnieuw voorstellen als een plek waar je gemakkelijker kunt ademen, dat ruikt beter, is rustiger en zorgt voor een betere nachtrust.

In het ergste geval, wegafsluitingen worden teruggedraaid, systemen voor openbaar vervoer zullen failliet gaan en het falen ervan zal hen in de nabije toekomst van openbare middelen verhongeren. Meer bus- en treindiensten worden geprivatiseerd, en autogebruik zal voor velen de enige betrouwbare optie zijn. Parkeer- en congestieheffingen worden afgeschaft en autorijden wordt gepromoot als de enige veilige manier van reizen, terwijl de hernieuwde ruimte voor wandelen en fietsen wordt ingetrokken. Het resultaat zal meer particulier autoverkeer zijn, meer congestie, meer luchtvervuiling en meer sociale verdeeldheid.

De andere uitkomst mobiliseert de publieke honger naar meer ruimte en schonere lucht en maakt de lockdown-maatregelen voor wandelen en fietsen in de stad permanent. Terwijl sociale afstand de capaciteit van het openbaar vervoer beperkt, de meeste voormalige gebruikers - en veel voormalige chauffeurs - maken lokale reizen te voet of met de fiets, aangemoedigd door nieuwe paden en rijstroken en meer investeringen in fiets-naar-werk-regelingen. Nieuwe oplaadinfrastructuur voor elektrische fietsen en scooters stelt bewoners in staat verder te gaan terwijl ze de auto thuis laten en de verkoop van nieuwe auto's is overwegend elektrisch, nieuwe eigenaren kunnen rekenen op overvloedige oplaadpunten en gesubsidieerde verkoop.

Het is een beetje te vroeg om te zeggen welke uitkomst zal winnen, maar het is nog niet te vroeg om te experimenteren en te proberen de toekomst vorm te geven. De pandemie heeft ons de unieke kans gegeven om steden voor de lange termijn weer op te bouwen, gebaseerd op een nieuwe benadering van stedelijke ruimten.

Dit artikel is opnieuw gepubliceerd vanuit The Conversation onder een Creative Commons-licentie. Lees het originele artikel.