Braziliaanse gemeenschappen die kwetsbaar zijn voor verwoestende overstromingen worden verenigd en krijgen de kracht om zichzelf te verdedigen, met behulp van 'citizen science' en een speciaal ontwikkelde mobiele app, dankzij twee onderzoeksprojecten onder leiding van de Universiteit van Warwick.

Onder leiding van professor João Porto de Albuquerque, onderzoekers vormen een netwerk van burgers van alle leeftijden in het hele land die, samen, verzamelen en registreren gegevens over regenval en overstromingen in verschillende regio's, wat leidt tot een effectiever beheer van overstromingsrisico's op lokaal en nationaal niveau.

Bij een project is het onderzoeksteam mobiliseert 81 scholen in Brazilië, het trainen van studenten om regenvalniveaus te meten met behulp van de traditionele methode om regen in flessen te meten. De studenten gaan deze gegevens van al hun verschillende locaties vastleggen in een app die door de onderzoekers wordt ontwikkeld om de informatie digitaal te verzamelen en te centraliseren.

Door al deze informatie van lokale gemeenschappen te combineren en te delen, ontstaat een effectief gegevensinstrument, die kan worden gebruikt om de huidige praktijken voor het monitoren van overstromingen in verschillende regio's effectief en in realtime te ondersteunen en aan te vullen, het vergroten van de weerbaarheid tegen weersomstandigheden in het hele land.

Naast het werken met scholieren, de onderzoekers gaan ook in gesprek met ouderen in gemeenschappen, hen aanmoedigen om hun verhalen over overstromingen in het verleden te delen - hun herinneringen worden cruciale gegevens die de toekomstige waterkering zullen informeren, buren van verschillende leeftijden samen te brengen.

Stedelijke overstromingen zijn een van de grootste uitdagingen voor hedendaagse Braziliaanse steden. De catastrofale impact ervan werd aangetoond op 10 februari 2020 in het grootstedelijk gebied van São Paulo, wanneer intens, stortregens legden de stad lam.

Professor João Porto de Albuquerque, die directeur is van het Institute for Global Sustainable Development aan de University of Warwick, zei:

"Ons onderzoek gaat over het transformeren van de dagelijkse ervaring en kennis van individuen in een krachtige verzameling gegevens - een uitgebreide, nauwkeurig, up-to-date bewijsmateriaal over hoe het weer gemeenschappen in heel Brazilië beïnvloedt, die kunnen worden gebruikt om de lokale en nationale waterkeringsplanning te versterken.

"Ieder van ons heeft de macht om gegevens te verzamelen en te gebruiken die levens kunnen redden, maar die informatie is alleen effectief als ze op de juiste manier wordt verzameld en gedeeld, en met de juiste mensen."

Het team van professor Porto de Albuquerque werkt samen met het Braziliaanse National Center for Natural Disaster Monitoring and Early Warning (CEMADEN) en internationale partners van Fundacao Getulio Vargas (Brazilië) en de Universiteit van Heidelberg (Duitsland), lokale gemeenschappen verbinden met gecentraliseerde autoriteiten, en het informeren van nationale rampenbeheerprocessen met de gegevens die door gewone mensen zijn verzameld.

"Ik ben verheugd dat onze partners bij CEMADEN de burgergegevens gebruiken om hun beleid te informeren, " zei professor Porto de Albuquerque. "Dit geeft een stem aan de meest getroffen mensen in belangrijke nationale processen van ruimtelijke ordening, ten goede komen aan het land als geheel, en de individuen die nu macht hebben om hun eigen gemeenschappen te beschermen."

Het project gaat niet alleen over het verzamelen van gegevens om levens te redden. Een belangrijk aandachtspunt voor de onderzoekers is het verspreiden van het bewustzijn van de meest effectieve en eenvoudige manieren waarop gemeenschappen kunnen samenwerken om zichzelf minder kwetsbaar te maken voor sociale en ecologische bedreigingen - gebruikmakend van de vaardigheden en kennis die elke burger al bezit.

Richtlijnen en materialen voor het creëren van lokaal bewustzijn en het opbouwen van overstromingsbestendigheid zullen door de onderzoekers worden ontwikkeld en onder scholen worden verspreid, burgers, en belanghebbenden.

Professor Porto de Albuquerque merkte op:"Het opzetten van een robuustere verdediging tegen overstromingen is enorm belangrijk, en even cruciaal voor dit project is het vergroten van het bewustzijn over hoe buren samen kunnen komen, luister naar elkaars ervaringen, informatie effectief delen, en samenwerken om hun gemeenschappen weerbaarder te maken tegen natuurlijke bedreigingen."

Dr. Liana Anderson, van Cemaden, een federale onderzoekseenheid van het Ministerie van Wetenschap en Technologie, merkte op:"In het proces van het gezamenlijk verzamelen en delen van gegevens met burgers, we bevorderen de wetenschappelijke kennis en de technische ontwikkeling voor maatschappelijke voordelen in drie verschillende trajecten. Eerst, we kunnen beter begrijpen hoe de burgers de risico's waaraan ze worden blootgesteld, en de korte- en langetermijneffecten die deze gebeurtenissen op hun leven hebben, waarnemen.

"Ten tweede, samen met burgers en lokale instellingen kunnen we beter nadenken over best practices over hoe we, als een federale instelling die verantwoordelijk is voor het toezicht op en het geven van waarschuwingen voor rampen, can communicate the risk and the potential impacts to the society.

"Eindelijk, with a robust technological product, the app, we can gain scale and reach other regions of Brazil, strengthening the network and communication among scientists, communities and local and regional institutions. Bovendien, this project will contribute to the understanding of the multi-dimensions of the societal vulnerabilities from the communities that live in flood prone areas, which is useful for subsidizing Cemaden´s decision making process for improving our warnings."