De COVID-19-pandemie legt zwakke punten in de toeleveringsketen bloot wanneer landen in lockdown gaan. Sommige zijn klein, zoals de tekorten aan toiletpapier in het begin, Dat, terwijl het vervelend is, werden uiteindelijk opgelost. Maar wat gebeurt er als de effecten van de pandemie de voedselsystemen bereiken van landen die sterk afhankelijk zijn van voedselimport en inkomsten uit het buitenland? en de handel tot stilstand komt?

UC Santa Barbara-zeebeschermer Jacob Eurich en medewerkers zagen deze situatie zich ontvouwen in de Pacific Island Countries and Territories (PICT's) - de eilandstaten verspreid in het midden van de Stille Oceaan, van Nieuw-Zeeland tot Frans-Polynesië, en met inbegrip van de Marshalleilanden tot Papoea-Nieuw-Guinea. Hoewel de infectie met SARS-CoV-2 daar langzaam verloopt in vergelijking met andere delen van de wereld, de wereldwijde lockdown kan grote gevolgen hebben voor hun voedselsystemen.

"Een van de belangrijkste boodschappen van het onderzoek is om minder afhankelijk te zijn van wereldwijde voedselvoorzieningsketens, " zei Eurich, een co-auteur van een artikel dat in het tijdschrift verschijnt Voedselveiligheid . Hoewel deze studie specifiek was voor de PICT-regio, gebieden met weinig binnenlandse alternatieven voor mondiale toeleveringsketens, hij merkte, zijn kwetsbaar voor soortgelijke bedreigingen voor de voedselzekerheid wanneer schokken in het systeem optreden.

Met hun afgelegen locaties, gebrek aan bouwland en economieën die afhankelijk zijn van toerisme en behoefte aan voedselimport, de PICT's zijn afhankelijk geworden van verplaatsingen in en uit de regio voor veel van het voedsel dat ze consumeren en ook voor het geld om dat voedsel te kopen.

Maar zelfs nu de handel vertraagt, deze landen en gebieden hoeven niet te lijden onder voedselschaarste en ondervoeding, aldus de onderzoekers. De PICT's zijn de thuisbasis van grote netwerken van koraalriffen die een breed scala aan vissen en andere zeevruchten herbergen.

"Koraalriffen moeten werken als biodivers, levende koelkasten voor kustgemeenschappen, sourcing aanvulbaar, voedzaam eten, " zei Eurich. "Kustgemeenschappen kunnen en moeten afhankelijk zijn van traditioneel geproduceerde diëten als de hulpbron gezond is."

In feite, de tijd is rijp om de rol van lokale productie in de voedselsystemen van de regio te heroverwegen, volgens de onderzoekers. Bijvoorbeeld, sommige gebieden met landbouwgrond zouden kunnen profiteren door hun productie van wortelgewassen nieuw leven in te blazen, die niet alleen de afhankelijkheid van de wereldwijde toeleveringsketen zou verminderen, maar bieden ook gezonde alternatieven voor geïmporteerde bewerkte voedingsmiddelen.

"Het versterken van lokale productie en intraregionale handel versterkt het voedselsysteem, " zei hij. "Het consumeren van meer lokaal geproduceerd vers voedsel en minder niet-bederfelijk houdbaar voedsel is een stap in de goede richting."

In de tussentijd, een verkorting van de toeleveringsketen via sterke intraregionale handel zou de regionale economie kunnen versterken en tegelijkertijd bescherming kunnen bieden tegen voedselonzekerheid. Aanzienlijke lokale verwerkings- en opslaguitdagingen moeten worden overwonnen, volgens het papier, en intra-eiland transport en voedseldistributie versterkt. Vooral in de PICT-regio waar grootschalige lokale visopslag momenteel ontoereikend is, het helpt om de productie van minder bederfelijke voedingsmiddelen (zoals wortelgewassen) voorrang te geven boven vis, zei Eurich.

Het gaat niet alleen om pandemieplanning. Dezelfde principes voor veerkrachtige voedselsystemen in het licht van klimaatverandering en natuurrampen - waarmee de PICT's te maken hebben gehad - zouden als basis kunnen dienen voor de reactie op andere COVID-19-achtige scenario's, volgens de onderzoekers.

"Klimaatverandering en natuurrampen kunnen worden beschouwd als schokken voor het systeem, Eurich zei. "De pandemie, terwijl er tijd was om zich voor te bereiden, was nog steeds een schok. We hebben geleerd dat het verbeteren van de opslag, productie en distributie door middel van coördinatie en toenemende regionale transparantie zijn de sleutels van een veerkrachtige toeleveringsketen wanneer deze onverwachte veranderingen zich voordoen."