Eicellen, of eicellen, worden door vrouwelijke organismen gebruikt om nakomelingen te reproduceren. De geslachtscellen die door mannen worden gebruikt, worden daarentegen sperma genoemd. Bij zoogdieren wordt een nieuw individu gevormd wanneer een ei van de moeder en een sperma van de vader samenkomen en hun genetisch materiaal laten samensmelten.

TL; DR (te lang; niet gelezen)

De belangrijkste functie van eieren is om genetisch materiaal door te geven aan de volgende generatie door reproductie.
Kenmerken van eieren

Reproductieve cellen of gameten bevatten de helft van de genetische informatie die nodig is om een nieuwe te vormen individueel, dus de ontmoeting van een sperma met een ei resulteert in een volledige set chromosomen. Rijpe eiercellen van zoogdieren zijn relatief groot, hebben een diameter van 0,0039 inch en bevatten veel eiwitten en eiwitvoorlopers. Dit komt omdat wanneer een zaadcel zijn genetische informatie aan die van het ei introduceert, het ei snel moet reageren, zodat de celdeling kan beginnen en er een nieuw organisme kan ontstaan.

Eicellen bevatten ook veel mitochondriën die de energie vereist voor celreplicatie en deling. Mitochondriale verslechtering treedt op met de leeftijd en wordt verondersteld bij te dragen aan de moeilijkheden die veel vrouwen ervaren bij het proberen om kinderen te krijgen in hun latere jaren.
Eicovulatie

Eicellen worden gevonden op een speciale plaats in het lichaam die eierstokken wordt genoemd . Een vrouw wordt geboren met alle eicellen die ze ooit zal hebben, maar ze presenteren zich pas na de puberteit voor bevruchting. Dit is wanneer de ovulatie voor het eerst optreedt. Tijdens de menstruatiecyclus worden eieren die rijpen en zich voorbereiden op de eisprong ingekapseld in ovariële structuren die follikels worden genoemd.

Naarmate deze eieren rijpen, zijn de grootte van de follikels die ze bevatten en het oestrogeengehalte in de vrouw lichaam neemt toe. Deze hormonale verandering draagt bij aan de lichamelijke veranderingen die veel vrouwen ervaren halverwege de menstruatiecyclus, zoals een verhoogd libido en dunner worden van cervixslijmvlies. Ovulatie treedt op wanneer een follikel openbarst, waardoor het ei erin aan de plooien van de eileider van de vrouw wordt vrijgegeven.
Tijdsbestek

Eenmaal in de eileider heeft een eicel ongeveer 48 uur om te leven . Als het niet binnen deze tijd door een sperma wordt bevrucht, zal het sterven. De follikel die het ei heeft afgegeven, wordt nu een corpus luteum genoemd en het zal een hormoon genaamd progesteron afscheiden gedurende ongeveer twee weken na de ovulatie. Als het ei onbevrucht blijft, zal het corpus luteum verslechteren en stoppen met het afscheiden van hormonen. Dit leidt tot het afstoten van de baarmoederslijmvlies en het begin van de menstruatie.
Eivruchting

Als het ei in contact komt met sperma terwijl het de eileiders afdaalt op weg naar de baarmoeder, kan bevruchting optreden . Het ei is bedekt met een dik membraan waarin het sperma moet doordringen. Eenmaal in het ei vindt een chemische reactie plaats om te voorkomen dat ander sperma toegang krijgt. Ondertussen verliest de succesvolle spermacel zijn staart terwijl zijn met DNA ingepakte kop zal fuseren met de kern van het ei.
Gebruik in de biotechnologie

Omdat eicellen zijn uitgerust met veel energieproducerende mitochondriën en een overvloed aan de cellulaire machines die nodig zijn voor eiwitsynthese, ze worden al tientallen jaren door farmaceutische bedrijven gebruikt voor de ontwikkeling van geneesmiddelen. Wetenschappers moeten eenvoudigweg de genen of genproducten die ze willen bestuderen in de eicel introduceren en de cel zal de eiwitten produceren.

Dit nuttige kenmerk van eicellen heeft ook geleid tot experimenteel klonen. De kern van het ei kan worden verwijderd en vervangen door de kern van een somatische (lichaams) cel. Dit zal ertoe leiden dat het ei begint te delen zoals het zou zijn na de bevruchting, waardoor een embryo wordt geproduceerd met de exacte genetische combinatie van de vervangende kern.