science >> Wetenschap > >> Biologie

Is het DNA tussen genen echt rommel?

Het was een verleidelijk lot om elk deel van onze genetische samenstelling als "rommel" te bestempelen. Ten slotte, zou geen enkel verstandig persoon kijken naar de ongelooflijke complexiteit van het menselijk DNA en de muze, "Eh, het is er waarschijnlijk met een reden?" Maar voor een lange tijd, wetenschappers wisten gewoon niet wat er tussen onze genen lag in de jungle van DNA. Dus "rommel" was het. Maar laten we een back-up maken en onszelf eraan herinneren wat al dat genetische materiaal in de eerste plaats is.

Deoxyribonucleïnezuur is de fysieke stof die onze genen bevat. (Elk chromosoom is één lange reeks DNA.) Een typisch eiwitcoderend gen heeft DNA-sequenties die bepalen wanneer het gen tot expressie wordt gebracht, samen met een coderende sequentie die is gekopieerd (of "getranscribeerd") om ribonucleïnezuur te maken. De RNA-kopie wordt vervolgens "vertaald" naar een eiwit.

Maar ga niet te comfortabel zitten. Slechts een klein deel van ons DNA bestaat uit deze eiwitcoderende genen. Sommige genen worden getranscribeerd in RNA dat nooit eiwitten wordt, en enorme brokken van ons DNA worden helemaal niet in RNA getranscribeerd.

Dit was behoorlijk verwarrend voor de wetenschappers die in de jaren '70 voor het eerst begonnen met het bestuderen van het genoom (ook wel het complete pakket genetisch materiaal van een organisme genoemd). Als de overgrote meerderheid van ons DNA voor geen enkel eiwit codeert, wat doet het daar dan? Omdat ze de vraag niet konden beantwoorden, de pioniers gaven dat niet-coderende DNA de ongelukkige titel 'rommel'. En daarom, "junk-DNA" leeft voort in het lexicon in plaats van een meer gevoelige titel zoals, "bewegen op de beat-van-een-andere-drummer-DNA" of "dansen alsof niemand naar DNA kijkt."

Tot het eerste "concept" van het Human Genome Project in 2000, wetenschappers waren er nog steeds vrij zeker van dat junk-DNA geen essentiële functie had. Maar anno 2012 een groep genetici publiceerde meerdere bevindingen die eindelijk begonnen aan te tonen dat de rommel van een persoon de schat van een andere persoon is. We zullen, meer alsof de rommel van een persoon de schat van dezelfde persoon is, aangezien het DNA dat eerder werd gedacht als een pluis in de weg van de goede dingen, precies datgene bleek te zijn dat de goede dingen vertelde hoe ze goed moesten zijn.

Verward? Beklim je dubbele helixladder naar de volgende pagina waar we meer diepgaand zullen uitleggen.