Toen het nieuwe coronavirus zich in de eerste maanden van 2020 begon te verspreiden, het zorgde voor knikken in multinationale productieketens - eerst in China en vervolgens over de hele wereld. Maar zo had het niet hoeven gebeuren, volgens Francisco Polidoro, associate management professor aan de McCombs School of Business aan de Universiteit van Texas in Austin.

In een aanstaande paper die vooraf online is gepubliceerd door de Academie voor Managementbeoordeling , hij stelt voor dat bedrijven redundantie gebruiken als een manier om hun activiteiten te versterken tegen onvoorziene gebeurtenissen zoals pandemieën.

Het is een kwestie van je voorbereiden op het onverwachte.

In tegenstelling tot risico, die gebeurtenissen dekt die eerder zijn gebeurd en opnieuw kunnen toeslaan, onzekere gebeurtenissen missen datapunten om beslissingen te informeren. Onzekerheid verwijst naar wat je niet eens weet dat je niet weet.

Polidoro, met co-auteurs Curba Lampert van Florida International University in Miami en Minyoung Kim van de University of Kansas, introduceert een strategie genaamd vertakking. Een onderneming, zeggen de onderzoekers, kan meerdere vestigingen in zijn waardeketen inbouwen, de reeks stappen die leiden van onderzoek en ontwikkeling tot productie en verkoop. Wanneer een crisis één tak treft, de totale keten kan blijven draaien.

"Met vertakkingen, het idee is om een ​​soort redundantie te hebben door ontwerp. Het maakt je veerkrachtiger. Als u wacht tot uw waardeketen wordt verstoord, het kan te laat zijn, "Zei Polidoro. "Je investeert in flexibiliteit voordat je het nodig hebt."

Apple inc., bijvoorbeeld, die iPhones assembleert in China, worstelde met zowel productie als distributie toen de pandemie zijn fabrieken sloot. De pandemie veroorzaakte rimpeleffecten die het ontwerp van nieuwe producten negatief beïnvloedden, omdat de communicatie tussen ontwerp- en productieteams ook werd verstoord.

Andere bedrijven hebben te lijden onder vergelijkbare versies van Apple's ellende. Veel farmaceutische bedrijven vertrouwen op China als de enige bron van belangrijke ingrediënten voor hun medicijnen. Ook, meer dan 60 medische fabrikanten hebben faciliteiten in China die zich toeleggen op essentiële medische hulpmiddelen. In feite, ten minste 200 van de Fortune Global 500 waren aanwezig in Wuhan, China.

Wat een goede strategie lijkt, kan een totale ineenstorting riskeren wanneer onzekere gebeurtenissen locaties verstoren waar bedrijven sterk op vertrouwen om efficiëntiewinsten te behalen. De huidige zorgen over de risico's van een tekort aan geneesmiddelen als gevolg van de pandemie herinneren ons eraan dat wanneer onzekere gebeurtenissen de wereldwijde toeleveringsketens ontwrichten, de hele economie kan eronder lijden.

De onderzoekers zeiden dat als vertakking in de praktijk was gebracht, deze bedrijven zouden vestigingen hebben in andere landen, waardoor financiële verliezen worden voorkomen. De onderzoekers zeiden ook dat vertakking de waarde die bedrijven nu krijgen, kan verminderen. maar het kan hun waarde voor een langere tijd behouden. Er is een afweging tussen efficiëntie en flexibiliteit. Het is het verschil tussen iets hogere kosten voor het maken van een telefoon of het überhaupt kunnen maken.

"Wanneer u uw activiteiten ontwerpt om schaalvoordelen te optimaliseren, je hebt rekening gehouden met standaardproblemen die fout kunnen gaan, ' zei Polidoro. 'Dan vindt er een niet-standaard gebeurtenis plaats waar je geen rekening mee hebt gehouden, als een pandemie, een handelsoorlog of het sluiten van landsgrenzen. Plotseling, de beslissingen die uw activiteiten hebben geoptimaliseerd, kunnen leiden tot ongekende verstoringen."