Vijf maanden na verwoestende voorjaarsoverstromingen in het Midwesten, boerderijen langs de rivier de Missouri blijven onder water. Deze zomer, ernstige droogte heeft delen van Texas en Oklahoma getroffen. Gebieden in het westen en zuidoosten zijn abnormaal droog.

Naarmate overstromingen en droogtes vaker voorkomen, boeren, wetenschappers en natuurbeschermers zoeken naar manieren om weerstand te bieden. Een oplossing voor het tegengaan van het veranderende klimaat begint in de grond. Een groeiend aantal staten in het hele land stelt beleidsmaatregelen voor om de bouw van gezondere landbouwgronden aan te moedigen, een kostbare investering voor veel telers, maar een die uit onderzoek blijkt, kan boeren en het milieu ten goede komen.

Alleen dit jaar, ten minste 10 staten hebben nieuw bodembeheerbeleid ingevoerd dat vraagt ​​om verder onderzoek of gegevensverzameling, of belastingvrijstellingen aanbieden, technische bijstand of zelfs geld toekennen aan, onder andere acties, de gewassen van de installatiedekking, diversifieer de vruchtwisseling en verminder de grondbewerking die nuttige schimmels kan verscheuren.

Tussen 2015 en 2018, staten debatteerden over 166 wetsvoorstellen met betrekking tot bodemgezondheid, volgens een rapport van april 2019 van de Union of Concerned Scientists.

"Als de bodem gezond is, het kan veel meer water vasthouden en beter afvoeren, maar het kan ook deel uitmaken van de klimaatoplossing, " zei Karen Perry Stillerman, een senior analist bij de non-profitorganisatie.

Een gezonde bodem kan meer koolstof opslaan; absorberen water als een spons voordat het verzadigd raakt, veerkrachtiger maken in een droog jaar; en de waterkwaliteit verbeteren door meer water vast te houden, waardoor de afvoer van akkerland wordt verminderd. Een gezonde bodem gaat verder in het voorzien in de behoeften van een groeiende bevolking en voedselproductie.

Het veranderen van landbouwpraktijken om de bodemgezondheid te bevorderen, moet worden beschouwd als een langetermijninvestering, volgens veel boeren en landbouwexperts. Echter, verwarrende en beperkende regels met betrekking tot het in aanmerking komen voor gewasverzekeringen hebben boeren er ook van weerhouden om praktijken toe te passen die een gezondere bodem kunnen bouwen.

Volgens Stillerman het door de belastingbetaler gesubsidieerde programma heeft de voorkeur gegeven aan basisgewassen, zoals maïs en tarwe, die het meest schadelijk zijn geweest voor de bodemgezondheid. historisch, boeren die biologische gewassen verbouwen, alternatieve granen zoals haver, of diverse mengsels van gewassen zijn niet goed ondersteund door het programma, al is dat langzaam aan het veranderen, zei Stillerman. De boerderijrekening 2018, bijvoorbeeld, voegt meer flexibiliteit toe aan de manier waarop dekgewassen worden behandeld om in aanmerking te blijven komen voor een gewasverzekering.

Het programma zal waarschijnlijk ook steeds duurder worden naarmate klimaatveranderingen en overstromingen en droogtes frequenter en ernstiger worden, zei Stillerman in een e-mail.

Met een lager landbouwinkomen, boerderijfaillissementen omhoog, lage grondstofprijzen en een aanhoudende handelsoorlog met China, sommige boeren worstelen om precies die praktijken toe te passen die hen hadden kunnen helpen om enkele van de kritieke obstakels waarmee ze worden geconfronteerd, te doorstaan.

"Het kost veel geld om met deze praktijken te beginnen, zei Ben Steffen, die maïs verbouwt, soja bonen, tarwe en hooi in Richardson County, Nebraska, die na de voorjaarsoverstroming federale hulp bij rampen ontvingen. "Gezien de economische omstandigheden waarin we ons momenteel bevinden, het is heel moeilijk om extra geld te vinden voor dat soort investeringen."

En voor sommige gebieden zoals het door overstromingen geteisterde Midwesten, bodemgezondheid alleen zal boeren niet helpen om onder water te komen.

"Het gaat je niet helpen als je een kapotte dijk hebt die continu water in je veld dumpt, " zei Duane Hovorka, directeur landbouwprogramma voor de Izaak Walton League of America, een natuurbeschermingsorganisatie gevestigd in Gaithersburg, Maryland. "Daar is geen bodembehandeling voor. Maar waar je veel regen hebt, waar je een natte periode hebt, gezondere grond zal meer van dat water vasthouden voor later."

De analyse van de Union of Concerned Scientists lijkt een universeel belang in bodembeheer aan te tonen, ongeacht partijdigheid, of beleidsmakers worden gemotiveerd door klimaatverandering of andere gerelateerde milieu-uitdagingen.

"Ik denk dat wat echt belangrijk is, is dat er veel aandacht is van veel verschillende toegangspunten voor, "Hoe verbeteren we de bodemgezondheid?" "Hoe helpt dit ons om veerkracht op onze boerderijen op te bouwen en boeren in een sterkere positie te brengen om het klimaat en de extreme veranderingen die plaatsvinden en ook in het verschiet liggen te beheersen?", aldus Marcia DeLonge, een onderzoeksdirecteur en senior wetenschapper bij de groep.

In Californië, bijvoorbeeld, toen-Gov. Jerry Bruin, een democraat, startte in 2015 met een alomvattende staatsstrategie die ertoe leidde dat zeven overheidsinstanties gezonde grond op openbaar terrein aanpakten, particuliere boerderijen en ranches en in andere milieuprogramma's. Californië liet tijdens de onderzoeksperiode 35 rekeningen invoeren - het meeste van elke staat. Onder hen, 15 zijn geslaagd, volgens de onderzoekers.

andere staten, zoals New York en Utah, wetgeving hebben aangenomen of financiering hebben verstrekt om de impact van de uitstoot van kooldioxide te helpen compenseren. Staten als Nebraska en New Mexico treden in de voetsporen van Maryland, wiens bodemgezondheidsprogramma in 2017 wettelijk werd ondertekend.

"Het was voor niemand moeilijk om te verkopen, aangezien het concept een win-win-win is voor de producent, de consument en het milieu, " zei senator Tim Gragert van de staat Nebraska, een Republikein die het wetsvoorstel heeft gesponsord.

Een tijdlijn van bodemwetgeving die tijdens de onderzoeksperiode is ingevoerd, laat een toenemend momentum zien.

"We hopen ook dat als beleidsmakers zien hoeveel momentum er is op staatsniveau, ze zullen iets op federaal niveau op gang brengen, " zei Samantha Eley, een onderzoeksassistent in het Food and Environment-programma van de non-profitorganisatie.

Een wetsvoorstel gesponsord door de Amerikaanse Rep. Joe Neguse, een Colorado-democraat, om de secretaris van het ministerie van Landbouw te verplichten een onderzoek naar de gezondheid van de bodem op federaal land te leiden, werd op 30 juli in het Huis geïntroduceerd en verwezen naar de House Committee on Agriculture.

De boerderijrekening 2018, die president Donald Trump in december ondertekende, omvat een bodemgezondheidsdemonstratieonderzoek waarvan de deelnemers bepaalde protocollen voor bodemgezondheidsbeoordeling zullen volgen om verder onderzoek mogelijk te maken en wijdverbreide toepassing van praktijken aan te moedigen. In aanvulling, het wetsvoorstel omvat verbeteringen aan het Conservation Stewardship Program voor landbouwproducenten om de bodemgezondheid te verbeteren.

Benaderingen voor het verbeteren van de bodemgezondheid zijn onder meer het uitbreiden van het gebruik van herfst- of winterbedekkers, het diversifiëren van vruchtwisselingen, het verminderen van grondbewerking en het gebruik van compost, mest, biochar of andere bodemverbeteraars. Dekgewassen, bijvoorbeeld, verhoog de hoeveelheid kooldioxide die planten opnemen door middel van fotosynthese. De praktijk verhoogt de organische stof in de bodem en kan gunstiger zijn dan het braak laten liggen van het land tijdens de herfst tot het vroege voorjaar. volgens de New York Soil Health Roadmap, een initiatief gecoördineerd door Cornell University. Verschillende mengsels werken beter voor boeren, afhankelijk van hun regio.

Tijdens een hittegolf eerder deze zomer, Gary Lesoing, een opvoeder bij de University of Nebraska Extension, een boerderij bezocht waar de ingang kale grond had tussen sojabonenrijen. Maar dekgewassen besloegen ook enkele hectaren. Hij haalde zijn grondthermometer tevoorschijn om de temperatuur van het land 2 centimeter onder het oppervlak te meten. Zijn bevindingen:Het land met bodembedekkers gemeten op 80 graden, terwijl de luchttemperatuur ongeveer 90 was. De kale grond was ongeveer 100.

"Je ziet de voordelen van de biologie van de bodem die nog steeds werkt als je bodembedekkers hebt die de bodem beschermen, terwijl als je kale grond hebt, het niet zal gebeuren, "Zei Lesoing. "Je vertraagt ​​de biologie van de grond op de kale grond en doodt een deel van de bodemmicroben wanneer ze niet worden beschermd door bodembedekkers."

Tussen 2012 en 2017, de Verenigde Staten hebben hun areaal voor dekgewassen met 50% verhoogd, van 10,3 miljoen naar 15,4 miljoen, volgens de Landbouwtelling. Het cijfer wordt beschouwd als een belangrijke indicator van bodemgezondheidspraktijken. Slechts een handvol staten daalde in areaal.

Bodemgezondheid, volgens het Amerikaanse Department of Agriculture Natural Resources Conservation Service, is het "voortdurende vermogen van de bodem om te functioneren als een vitaal levend ecosysteem dat planten ondersteunt, dieren, en mensen." De definitie is bedoeld om het belang te onderstrepen van het beheer van de bodem, zodat deze duurzaam is voor toekomstige generaties.

De toekomst gaat over meer dan het overnemen van de verschillende benaderingen van bodemgezondheid, maar in plaats daarvan systemen te verbeteren om de meeste voordelen te halen uit investeringen in bodemgezondheid, aldus DeLonge.

"Het gaat er echt om te proberen ervoor te zorgen dat boeren worden ondersteund bij het invoeren van een systeem van bodemgezondheidspraktijken dat kan helpen de duurzaamheid en veerkracht van die boerderijen op de lange termijn te verbeteren."

©2019 Stateline.org
Gedistribueerd door Tribune Content Agency, LLC.