Een kleine Japanse vissersgemeenschap die werd verwoest door de grote aardbeving en tsunami in Oost-Japan van 2011 slaagde erin te herstellen van de ramp door middel van coöperatieve gemeenschapsactiviteiten, ondanks de neiging tot individualistisch-competitief gedrag binnen de visserij - coöperatieve activiteit die vele jaren later voortduurde.

Een sociaal wetenschapper die jarenlang vissers interviewde in het vissersgehucht Isohama, heeft een al lang bestaand continuüm van competitieve en collectieve inspanningen onder vissers ontdekt, met mogelijke gevolgen voor hoe het overheidsbeleid de weerbaarheid na natuurrampen en andere calamiteiten beter kan bevorderen.

De bevindingen verschijnen in Rampenpreventie en -beheer .

De lange Pacifische kust van Tohoku, in het noordoosten van Japan, waar de aardbeving van 2011 zijn epicentrum beleefde, staat bekend om de hoge kwaliteit van zijn visgronden dankzij een samenvloeiing van warme en koude stromingen. Ongeveer 96 procent van de visserij in de prefectuur Tohoku betreft kleinschalige visserij.

Wat er met het gehucht Isohama is gebeurd, is typerend voor hoe vissersgemeenschappen in de regio door de ramp werden getroffen. De meeste geografische kenmerken van Isohama werden weggevaagd door de tsunami, en al zijn gebouwen en faciliteiten verdwenen volledig. Bijna alle vissersboten van het gehucht werden vernietigd, en negen van de 44 vissers werden gedood. De overlevende vissers en andere leden van de gemeenschap werden verspreid en aanvankelijk verplaatst naar omliggende dorpen en steden.

Op het gebied van rampenstudies, de notie van een "rampenutopie" is door wetenschappers ontwikkeld om het fenomeen van tijdelijk samenwerkingsgedrag te verklaren dat optreedt bij degenen die door een noodsituatie worden getroffen, maar dat snel verdwijnt nadat de noodsituatie is verstreken. Meerdere sociale wetenschappers die aspecten van de aardbeving en tsunami van 2011 onderzoeken, hebben melding gemaakt van de opkomst van talrijke coöperatieve herstelactiviteiten, of rampen utopieën, in visserijgemeenschappen kort na de ramp. Hun typische gedrag van competitief optreden tijdens normale tijden werd vervangen door gemeenschappelijke operaties wanneer ze werden geconfronteerd met een significante noodsituatie.

Echter, herstel na rampen in Tohoku is een lang en doorlopend proces, en Hiroki Takakura, hoogleraar sociale antropologie aan de Tohoku University, was in staat om voortdurende samenwerkingspraktijken te identificeren naast het opnieuw opduiken van concurrentiegedrag, lang nadat de noodsituatie voorbij was. Het concept "rampenutopie" verklaarde dit langdurige herstelproces onvoldoende.

Na bijna maandelijkse interviews met zo'n 50 Isohama-vissers en leden van de gemeenschap gedurende vier jaar tussen 2015 en 2019, naast onderzoeken van juridische gegevens over visrechten, en literatuur over de geschiedenis van de gemeenschap en rapporten van de lokale overheid over de wederopbouw van rampen in het gebied, Takakura was in staat een rijke etnografie van de kustcultuur van Tohoku te maken die de veerkracht in de reactie van vissersgemeenschappen op de tsunami-ramp beter verklaarde.

Kort na de tsunami, de regering heeft een programma opgezet om puin van de kust te verwijderen en de visserij-infrastructuur te herstellen en tegelijkertijd de ontheemde vissers een tijdelijke bron van inkomsten te bieden. Door dit proces, lokale vissers hadden de gelegenheid om andere bewoners te ontmoeten en met elkaar in contact te komen en ideeën uit te wisselen in de haven. Ze wilden iets te doen hebben als overlevenden en stemden in met vastnetvissen. Ze werkten samen om touw en netten te vinden in het puin op het strand en deze te repareren. Omdat alle overlevende vissers boten en netten hadden verloren, ze rouleerden met vissen op de weinige boten die overbleven, en de winst werd gelijkelijk onder de deelnemers verdeeld.

Deze gezamenlijke operaties gingen door tot maart, 2014, toen de regering financiële steun begon te bieden om vissers in staat te stellen nieuwe boten aan te schaffen. De eigenaren van deze nieuwe boten verlieten vervolgens de gezamenlijke visserijactiviteiten en gingen terug naar individuele, competitieve visserij.

"Maar ik ontdekte dat deze twee soorten lokale praktijken geen uitvindingen waren na de ramp. Ze bestonden al lang voor de ramp, " zegt Takakura. "Volgens de vissers, de gezamenlijke operatie die plaatsvond tijdens de noodsituatie was geen bijzondere gebeurtenis van het soort rampen utopie, maar eerder aangeboord in bestaande praktijken van groepsvissen."

Er werden altijd gezamenlijke operaties ondernomen tijdens een jaarlijks Shinto-festival, wanneer vissers in januari gezamenlijk bidden voor een goede vangst bij het plaatselijke heiligdom, en ook op de algemene vergadering van de redersvereniging van Isohama in maart. Verder, visserijactiviteiten neigen meer naar coöperatieve of concurrerende praktijken dichter bij of verder van de kust, afhankelijk van de ecologische omstandigheden, de tijd van het jaar, en de moeilijkheid van de specifieke visserijtaak - met andere woorden, afhankelijk van culturele praktijken.

"Het is niet nodig om alleen te pleiten voor een tijdelijke ramp-utopieverschuiving naar collectieve actie, " hij voegt toe, "maar liever, we moeten de voorwaarden onderzoeken waaronder individualisme samengaat met collectivisme, en het beleidskader dat dit continuüm benut om de veerkracht van de gemeenschap te optimaliseren."

Al in 2013 overheidsstatistieken toonden een afname van 20% van de visserspopulatie in de regio, toch was er ook een herstel van 80% van de visserijvangsten.

Vooruit gaan, Takakura wil deze bevindingen verder ontwikkelen door verder empirisch onderzoek te doen naar veerkracht in plattelandsgemeenschappen en een overkoepelende theorie van rampenrisicovermindering te ontwikkelen die rekening houdt met dergelijke analyses van culturele praktijken.