Een baanbrekend nieuw rapport van de Verenigde Naties waarschuwt dat de snelheid van het uitsterven van soorten versnelt, en dat meer dan een miljoen soorten ernstig gevaar lopen.

Ik oefen probleemoplossende afwegingen van leven en dood voor mijn opdrachten aan de Columbia University. Dit is een constante bron van leed terwijl ik werk aan mijn master in Sustainability Management, een graad die ik zal gebruiken om de natuurlijke wereld te beschermen en te verdedigen. Wanneer we voor menselijke behoeften zorgen, bepalen we wie er nog meer samen met ons overleeft. Als afgestudeerden, we zullen alle sectoren van de samenleving betreden om organisaties en gemeenschappen te begeleiden om minder schade aan het milieu toe te brengen. In ons streven om de menselijke cultuur in stand te houden, we moeten de rest van het leven erbij betrekken - voordat het te laat is.

Als we doorgaan zonder dat de behoeften van de natuurlijke wereld centraal staan ​​in duurzaamheid, zullen we onomkeerbaar in het Antropoceen vallen, een tijdperk waarin de aarde alleen voor mensen bestaat. EO Wilson, Emeritus hoogleraar aan Harvard, door Time Magazine uitgeroepen tot de meest vooraanstaande milieuactivist van onze tijd, noemt dit liever het tijdperk van de eenzaamheid. Niets minder dan het redden van de helft van de aarde zal deze bloeding van leven voorkomen, smeekt hij. De strijd nu is dat toekomstige generaties überhaupt in de natuur kunnen bestaan.

Wilson waarschuwt ons, "tenzij we snel handelen om de biodiversiteit te beschermen, we zullen binnenkort de meeste soorten verliezen die planeet aarde vormen." Wetenschappers schatten dat 150-200 soorten planten, insect, vogel, en zoogdieren sterven elke 24 uur uit door menselijke activiteit.

Het nieuwe rapport schetst een somber beeld:"De gemiddelde overvloed aan inheemse soorten in de meeste grote landhabitats is met ten minste 20% afgenomen, meestal sinds 1900. Meer dan 40% van de soorten amfibieën, bijna 33% van de rifvormende koralen en meer dan een derde van alle zeezoogdieren worden bedreigd. Voor insectensoorten is het beeld minder duidelijk, maar beschikbaar bewijs ondersteunt een voorlopige schatting van 10% wordt bedreigd. Sinds de 16e eeuw zijn ten minste 680 gewervelde soorten met uitsterven bedreigd en in 2016 was meer dan 9% van alle gedomesticeerde rassen van zoogdieren die voor voedsel en landbouw werden gebruikt, uitgestorven. met minimaal 1, 000 meer rassen worden nog steeds bedreigd." We bevinden ons in een uitstervingsgebeurtenis, gecodificeerd door 's werelds toonaangevende wetenschappers, en verbijsterend, het wordt in grote lijnen als een kanttekening behandeld.

Het rapport waarschuwt ook dat het creëren van een wereld die uitsluitend voor mensen bestaat, grote problemen voor de mensheid en de mogelijke ineenstorting van onze samenlevingen zou kunnen betekenen. Het verdwijnen van biodiversiteit – soorten, hun leefgebieden, en genetica - beïnvloedt ons allemaal. Naarmate de biodiversiteit afneemt, we zijn kwetsbaarder voor plotselinge veranderingen in het milieu, zoals overstromingen, droogte, bosbranden, en we lopen een verhoogd risico op ongedierte, ziekte, en een gebrek aan vers water en gezond voedsel.

"Als je willekeurig onderdelen van een computer of auto zou verwijderen, iedereen weet dat beide systemen minder betrouwbaar zullen worden of zeer waarschijnlijk niet meer samenwerken, " legde Shahid Naeem uit, directeur van het Earth Institute Center for Environmental Sustainability, in een eerder interview. "Hetzelfde gebeurt met ecosystemen wanneer ze hun soort verliezen."

Naeem is voorzitter van de afdeling Ecology Evolution and Environmental Biology van Columbia en was medevoorzitter van het 2005 Millennium Ecosystem Assessment Biodiversity Synthesis Report, waarop het nieuwe VN-rapport voortbouwde. Naar aanleiding van de laatste bevindingen, hij schreef in een wetenschappelijke vooruitgang hoofdartikel dat "Een van de meest bijzondere wetenschappelijke vragen waarmee de mensheid in dit tijdperk wordt geconfronteerd, het Antropoceen, is "Wat komt er daarna?"

mijnheer Robert Watson, voorzitter van de groep die het nieuwe rapport heeft geschreven, zegt dat het nog niet te laat is om een ​​verschil te maken - "maar alleen als we nu beginnen op elk niveau, van lokaal tot mondiaal. Door 'transformatieve verandering', de natuur kan nog steeds worden behouden, gerestaureerd en duurzaam gebruikt - dit is ook de sleutel tot het behalen van de meeste andere wereldwijde doelen. Door transformatieve verandering, we bedoelen een fundamentele, systeembrede reorganisatie over technologische, economische en sociale factoren, inclusief paradigma's, doelen en waarden."

Ik overweeg deze behoefte aan transformatieve verandering wanneer ik een afweging als deze tegenkom:analyseer de toeleveringsketen voor Ferrero, een van 's werelds toonaangevende leveranciers van chocolade, beveel vervolgens een duurzaamheidsstrategie aan - een strategie om de milieu-impact te verminderen en tegelijkertijd de bedrijfsgroei te behouden. in 2017, een onderzoek van Mighty Earth, een non-profitorganisatie die zich inzet voor het behoud van bedreigde landschappen, toonde aan dat een groot deel van de cacaoproductie van 's werelds toonaangevende chocoladebedrijven, waaronder het merk Ferrero, "werd illegaal geteeld in nationale parken en beschermde gebieden in Ivoorkust en Ghana." En het "duwde chimpansees in slechts een paar kleine zakken, en verminderde de olifantenpopulatie van het land van enkele honderdduizenden tot ongeveer 200-400."

Ferrero reageerde met een schets van zijn inzet om "te werken aan de uitdagingen om ontbossing in de cacaosector te beëindigen". Maar we kunnen niet terughalen wat al verdwenen is.

Miljarden jaren van evolutie in ons universum en hier zijn we; een dier dat is uitgerust met een vermogen tot nieuwsgierigheid en een enorm vermogen om de miljoenen wonderlijke wezens met wie we de aarde delen, te verkennen en te leren kennen. Elke dag, vanwege ons, een beetje meer van de magie van de wereld verdwijnt. We hebben als soort een ongekende roeping:beslissen en handelen voor de rest van het leven op aarde.

De behoeften van de natuurlijke wereld moeten goed in het oog worden gehouden bij elk probleem dat we willen oplossen. In onze strijd voor duurzaamheid, we moeten de afwegingen zichtbaar maken. Zijn met hazelnootroom gevulde chocolaatjes belangrijker dan het bestaansrecht van chimpansees en olifanten? Onze mentaliteit van duurzaamheid moet de rest van het leven omvatten. Laten we elke dag onder ogen zien wat we verliezen.

Dit verhaal is opnieuw gepubliceerd met dank aan Earth Institute, Columbia University http://blogs.ei.columbia.edu.