Een studie heeft de verschuiving van de levensstijl van jager-verzamelaars naar vroege landbouw gevolgd die plaatsvond in het prehistorische Europa gedurende een periode van ongeveer 1 jaar. 500 jaar.

Een internationaal team van wetenschappers, onder leiding van onderzoekers van de Universiteit van York, analyseerde de moleculaire overblijfselen van voedsel achtergelaten in aardewerk dat werd gebruikt door de eerste boeren die zich vanaf 7 langs de Atlantische kust van Europa vestigden, 000 tot 6, 000 jaar geleden.

De onderzoekers rapporteren bewijs van zuivelproducten in 80% van de aardewerkfragmenten van de Atlantische kust van wat nu Groot-Brittannië en Ierland is. In vergelijking, melkveehouderij aan de zuidelijke Atlantische kust van wat nu Portugal en Spanje is, lijkt veel minder intensief te zijn geweest, en met een groter gebruik van schapen en geiten in plaats van koeien.

De studie bevestigt dat de eerste boeren die aan de zuidelijke kust van de Atlantische Oceaan arriveerden, dieren uitbuitten voor hun melk, maar suggereert dat de melkveehouderij pas echt van de grond kwam toen het zich verspreidde naar de noordelijke breedtegraden, met steeds meer zuivelproducten die in keramische vaten worden verwerkt.

Prehistorische boeren die noordelijke gebieden met hardere klimaten koloniseerden, hadden mogelijk meer behoefte aan de voedingswaarde van melk, inclusief vitamine D en vet, suggereren de auteurs van de studie.

Senior auteur van het artikel, Professor Oliver Craig van de afdeling Archeologie van de Universiteit van York, zei:"Latitudinale verschillen in de omvang van de zuivelproductie kunnen ook belangrijk zijn voor het begrijpen van de evolutie van de persistentie van lactase bij volwassenen in heel Europa. Vandaag de dag, de genetische verandering waardoor volwassenen de lactose in melk kunnen verteren, komt veel vaker voor bij Noordwest-Europeanen dan bij hun zuidelijke tegenhangers".

Het onderzoeksteam onderzocht organische resten die bewaard zijn gebleven in vroeg-neolithisch aardewerk van 24 archeologische vindplaatsen tussen Portugal en Normandië en in de westelijke Oostzee.

Ze vonden verrassend weinig bewijs voor zeevoedsel in aardewerk, zelfs van locaties dicht bij de Atlantische kust, met volop mogelijkheden om te vissen en schelpdieren te verzamelen. Een uitzondering was in de westelijke Oostzee, waar zuivelproducten en zeevoedsel beide in aardewerk werden bereid.

Hoofdauteur van het artikel, Dr. Miriam Cubas, zei:"Deze verrassende ontdekking zou kunnen betekenen dat veel prehistorische boeren zeevoedsel mijden ten gunste van zuivel, maar misschien werden vis en schaaldieren gewoon op een andere manier verwerkt.

"Ons onderzoek is een van de grootste regionale vergelijkingen van het gebruik van vroeg aardewerk. Het heeft een nieuw licht geworpen op de verspreiding van vroege landbouw in Atlantisch Europa en heeft aangetoond dat er een enorme variëteit was in de manier waarop vroege boeren leefden. Deze resultaten helpen ons meer te winnen van een inzicht in het leven van mensen die leven tijdens dit proces van ingrijpende verandering in cultuur en levensstijl - van jager-verzamelaar tot landbouw."

'Latitudinale gradiënt in de zuivelproductie met de introductie van landbouw in Atlantisch Europa' is gepubliceerd in Natuurcommunicatie .