Klimaatverandering vormt een serieuze uitdaging voor de menselijke samenleving en algemeen wordt aangenomen dat de mens zelf de schuldige is. Het Intergouvernementeel Panel inzake klimaatverandering heeft geconcludeerd dat, met veel vertrouwen, menselijke activiteiten zijn verantwoordelijk voor de voortdurende stijging van de wereldgemiddelde oppervlaktetemperatuur sinds de jaren vijftig.

Een recent artikel gepubliceerd in het tijdschrift Natuur Duurzaamheid door Duan et al. heeft aangetoond dat de menselijke invloed op de klimaatverandering terug te voeren is tot het einde van de 19e eeuw op basis van het temperatuurverschil tussen zomer en winter. Dit onderzoek is uitgevoerd door wetenschappers van het Institute of Atmospheric Physics, Chinese Academie van Wetenschappen in samenwerking met vooraanstaande experts op het gebied van klimaatonderzoek uit het VK en Duitsland.

"het is algemeen bekend dat mensen de opwarming van de aarde veroorzaken, maar wanneer is dit begonnen?" zei de hoofdauteur, Dr. Jianping Duan, "Onze studie heeft aangetoond dat antropogene invloed op klimaatverandering veel eerder begon dan we eerder dachten."

Antropogene klimaatverandering is meestal gericht op de stijging van de temperatuur van de oppervlaktelucht, namelijk de opwarming van de aarde, en de toename van klimaatextremen. Duan et al. (2019) hebben ontdekt dat de amplitude van seizoensgebonden temperatuurschommelingen sterk is afgenomen, en deze trend is terug te voeren tot het einde van de 19e eeuw. Ze vinden dat de temperatuur-seizoensgebondenheid stabiel was tot 1860, van waaruit er continue neerwaartse trends zijn geweest over de middelhoge breedtegraden van het noordelijk halfrond.

Een formele detectie- en attributieanalyse met behulp van de nieuwste klimaatmodelsimulaties heeft aangetoond dat verhoogde broeikasgasconcentraties en antropogene aerosolen de belangrijkste bijdragen leveren aan de waargenomen neerwaartse trends.