Naarmate de antibioticaresistentie toeneemt en de angst voor superbacteriën toeneemt, wetenschappers zijn op zoek naar nieuwe behandelingsopties. Een aandachtsgebied zijn antimicrobiële peptiden (AMP's), die ooit een alternatief zou kunnen zijn voor de momenteel voorgeschreven antibiotica, waarvan vele steeds onbruikbaar worden tegen sommige bacteriën. Nutsvoorzieningen, een team meldt zich ACS Chemische Biologie dat ze de antimicrobiële en kankerbestrijdende eigenschappen van een AMP van een spin hebben verbeterd.

Volgens de Amerikaanse Centers for Disease Control and Prevention, Elk jaar raken in de VS 2 miljoen mensen besmet met antibioticaresistente bacteriën. Omdat geen bekende antibiotica tegen deze bacteriën werken, patiënten moeten gewoon hopen dat hun natuurlijke afweer de infectie uiteindelijk overwint. Maar sommige patiënten ervaren ernstige symptomen, ze in een ziekenhuis laten landen, en in extreme gevallen ze zouden kunnen sterven. Onderzoekers proberen alternatieven te vinden voor traditionele antibiotica, en een van die mogelijkheden is een groep peptiden die AMP's worden genoemd. Deze peptiden worden in alle planten en dieren aangetroffen als een soort immuunrespons en in het laboratorium is aangetoond dat ze krachtige antibiotica zijn. Gomesin, een AMP van de Braziliaanse spin Acanthoscurria gomesiana kan functioneren als een antibioticum, maar het heeft ook een kankerbestrijdende werking. Toen gomesin werd gesynthetiseerd als een cirkel in plaats van als een lineaire structuur, deze kenmerken werden versterkt. Sónia Troeira Henriques en collega's wilden de eigenschappen van het peptide verder versterken.

Het team maakte verschillende variaties van het cyclische gomesine-peptide en ontdekte dat sommige hiervan 10 keer beter waren in het doden van de meeste bacteriën dan de eerder gerapporteerde cyclische vorm. Bij andere experimenten de nieuwe AMP's doodden specifiek melanoom- en leukemiecellen, maar geen borst, maag, cervicale of epitheliale kankercellen. De onderzoekers stelden vast dat de gemodificeerde peptiden bacteriën en kankercellen op een vergelijkbare manier doodden - door de celmembranen te verstoren. De groep merkt ook op dat de gemodificeerde AMP's niet-toxisch waren voor gezonde bloedcellen.