Als derde president van het Massachusetts Institute of Technology, Francis Amasa Walker hielp de school aan het einde van de 19e eeuw nationaal bekendheid te geven.

Maar een ander deel van zijn nalatenschap heeft hernieuwde aandacht gekregen te midden van de afrekening van de natie met raciale rechtvaardigheid:zijn rol bij het vormgeven van het harde beleid van de natie ten aanzien van inheemse Amerikanen als voormalig hoofd van het Amerikaanse kantoor van Indiase zaken en auteur van "The Indian Question, " een verhandeling die rechtvaardigde dat stammen met geweld uit hun land werden verwijderd en ze werden beperkt tot afgelegen reservaten.

MIT worstelt nu met oproepen van inheemse Amerikaanse studenten en anderen om de naam van Walker te ontdoen van een campusgebouw dat centraal staat in het studentenleven - onderdeel van een breder streven naar de instellingen voor hoger onderwijs van het land om boete te doen voor de rol die ze speelden bij de decimering van Native Americans. Amerikaanse stammen.

"Walker is misschien het gezicht van de Indiase genocide en het is verontrustend dat zijn naam wordt herdacht op het MIT, " zegt David Lowry, de nieuw aangestelde vooraanstaande collega van de school in Indiaanse studies en een lid van de Lumbee Tribe van North Carolina.

MIT-president L. Rafael Reif schreef in een recente column in MIT Technology Review dat het aanpakken van Walkers nalatenschap een "essentiële stap" is in de toewijding van de school aan de Indiaanse gemeenschap. Inheemse studenten zijn goed voor 155 van de bijna 3 van de school, 700 studenten dit jaar.

"De vraag waar we nu mee bezig zijn, is wat we met deze feiten moeten doen, evenals andere aspecten van de geschiedenis van MIT en inheemse gemeenschappen, " schreef Reif, die het debat over de naamsverandering in zijn column niet aan de kaak stelde en weigerde geïnterviewd te worden.

Gebouwd in 1916, Walker Memorial herbergt kantoren van studentengroepen, het college radiostation en een campus pub. Het middelpunt is een grote zaal versierd met torenhoge muurschilderingen die bedoeld zijn om wetenschappelijk leren en experimenteren uit te beelden.

Alvin Harvey, een promovendus en voorzitter van de MIT Native American Student Association, zegt dat het klassieke gebouw met uitzicht op de Charles River een van de meest zichtbare herinneringen is aan het witte van de school, West-gecentreerd verleden.

"Als een Indiaans individu, je voelt de volledige dupe van waar MIT zijn fundamenten op heeft gebouwd, " zei Harvey, een 25-jarige inwoner van New Mexico en lid van Navajo Nation. "De ideologie die westerse mannen, blanke mannen gaan de Verenigde Staten en de wereld leiden naar een nieuwe utopie van technologische ontwikkeling."

MIT was een van de eerste hogescholen van het land die profiteerden van de Morrill Act, een wet uit 1862 die hielp bij het creëren van het Amerikaanse openbare hoger onderwijssysteem. De wet stond de overdracht en verkoop van federale gronden aan hogescholen toe om hun campus te helpen vestigen, of een bestaande versterken. Maar vele miljoenen van die hectares werden in feite geconfisqueerd van inheemse Amerikaanse stammen.

In het geval van MIT, het ontving ten minste 366 acres verspreid over Californië en een aantal staten in het Midwesten, High Country News meldde vorig jaar. Destijds, hun verkoop leverde bijna $ 78 op, 000, of meer dan $ 1,6 miljoen in de dollars van vandaag, aldus het tijdschrift.

Lowry waarschuwt dat die schattingen van land en inkomsten waarschijnlijk conservatief zijn en dat sommige studenten in zijn cursus over de 'inheemse geschiedenis van MIT' werken aan een vollediger boekhouding.

Simson Garfinkel, een MIT-alumnus die een recent artikel schreef over het leven en de erfenis van Walker in MIT Technology Review, maakt zich zorgen dat het hernoemen van Walker Memorial alleen zou dienen om de bijdragen van een enkelvoudige figuur in de geschiedenis van het MIT uit te wissen.

"Zonder Walker zou er geen MIT zijn. Hij was cruciaal om het de instelling te maken die het vandaag is, " zei Garfinkel. "Hij plaatste het op een veel betere financiële basis, drastisch toegenomen inschrijving en bracht een discipline naar de school die echt nodig was."

Als president van 1881 tot aan zijn dood in 1897, de voormalige generaal van het Leger van de Unie en inwoner van Boston hielp het studentenleven te verbeteren en hield toezicht op de introductie van de eerste vrouwelijke en zwarte studenten op de campus.

Garfinkel voerde ook aan dat "The Indian Question" een belangrijke en blijvende bijdrage leverde aan het bredere begrip van inheemse volkeren, zelfs als zijn analyse en beleidsaanbevelingen uiteindelijk racistisch en 'problematisch' waren.

Het boek, gepubliceerd in 1874, inclusief gedetailleerde beschrijvingen van Amerikaanse stammen, hun bevolking en de tegen hen gepleegde misdrijven, voornamelijk door blanken die zich illegaal op hun land vestigen en aanzetten tot geweld.

Maar Walker beschreef inheemse Amerikanen ook als "een obstakel voor de nationale vooruitgang" en concludeerde dat het land gerechtvaardigd was om inheemse Amerikanen van hun voorouderlijk land te verdrijven. Hij adviseerde hen te beperken tot reservaten en hen te dwingen Europese landbouw- en productiemethoden over te nemen.

In plaats van Walkers naam van het gebouw te verwijderen, Garfinkel stelt voor om meer historische context te bieden door een informatieve markering op de site te plaatsen.

"Walker was een geweldig persoon die we moeten begrijpen in al zijn complexiteit, " zei hij. "Het is gemakkelijk om gebouwen te hernoemen, maar veel moeilijker om over het verleden te leren."

Harvey zei dat MIT veelbelovende stappen heeft genomen, zoals de benoeming van Lowry, het erkennen van de Indigenous Peoples Day en het bieden van een nieuwe campusruimte voor Indiaanse studentengroepen.

Maar het moet nog meer inheemse docenten inhuren en andere ondersteuning bieden aan inheemse studenten, hij zei. Wat betreft Walker Memorial, Harvey stelt voor om het niet alleen te hernoemen, maar om er een centrum voor inheemse wetenschappen van te maken.

"MIT loopt deze enorme hoeveelheid inheemse kennis mis, " zei hij. "Inheemse mensen oefenen hun eigen waardevolle gevoel voor wetenschap uit, techniek en kennis van de natuurlijke wereld, en het wordt volledig buitengesloten."

© 2021 The Associated Press. Alle rechten voorbehouden. Dit materiaal mag niet worden gepubliceerd, uitzending, herschreven of gedistribueerd zonder toestemming.