Sluiers van stof die rond verre sterren zijn gewikkeld, kunnen het voor wetenschappers moeilijk maken om potentieel bewoonbare planeten in die sterrenstelsels te vinden. De jacht op waarneembare handtekeningen van terrestrische systemen, of GASTHEREN, onderzoek kreeg de opdracht om meer te weten te komen over het effect van stof op het zoeken naar nieuwe werelden. Het doel is om de ontwerp van toekomstige planeetjachtmissies. In een nieuw artikel gepubliceerd in de Astrofysisch tijdschrift , HOSTS-wetenschappers rapporteren over de eerste bevindingen van het onderzoek.

Met behulp van de Grote Binoculaire Telescoop Interferometer, of LBTI, op de berg Graham in Arizona, het HOSTS-onderzoek bepaalt de helderheid van warm stof dat in de baanvlakken van andere sterren zweeft (exozodiakaal stof genoemd). Vooral, HOSTS heeft stof bestudeerd in de bewoonbare zones van nabije sterren, waar vloeibaar water zou kunnen bestaan ​​op het oppervlak van een planeet. De LBTI is vijf tot tien keer gevoeliger dan de vorige telescoop die exozodiakaal stof kan detecteren, de Keck Interferometer Nuller.

Onder de bevindingen die in het nieuwe artikel worden beschreven, de HOSTS-wetenschappers melden dat de meeste zonachtige sterren in hun onderzoek geen hoge stofniveaus hebben - goed nieuws voor toekomstige inspanningen om potentieel bewoonbare planeten rond die sterren te bestuderen. Een eindrapport over de volledige HOSTS-enquêteresultaten wordt begin volgend jaar verwacht.

Meer informatie over de nieuwe bevindingen van HOSTS en de zoektocht naar aardachtige planeten buiten ons zonnestelsel:phys.org/news/2018-04-nasa-sur … stone-astronomy.html.

De LBTI wordt gefinancierd door NASA's Exoplanet Exploration Program-kantoor en wordt beheerd door het Jet Propulsion Laboratory van het bureau in Pasadena, Californië. JPL is een divisie van Caltech, ook in Pasadena. Zes JPL-wetenschappers waren co-auteur van het nieuwe onderzoeksartikel. De LBTI is een internationale samenwerking tussen instellingen in de V.S., Italië en Duitsland, en het wordt beheerd en heeft zijn hoofdkantoor aan de Universiteit van Arizona in Tucson.

NASA hanteert een veelzijdige benadering bij het vinden en bestuderen van planeten buiten ons zonnestelsel. Op 18 april, NASA lanceerde zijn nieuwste observatorium voor de jacht op planeten, de Transiting Exoplanet Survey Satellite (TESS), die naar verwachting duizenden nieuwe exoplaneten zal vinden, meestal rond sterren die kleiner zijn dan onze zon.