Veel landen in de Stille Oceaan zullen tegen het einde van de 21e eeuw 50 tot 80 procent van de mariene soorten in hun wateren verliezen als de klimaatverandering ongecontroleerd doorgaat. vindt een nieuwe studie van de Nippon Foundation-Nereus Program gepubliceerd in Maritiem beleid . Dit deel van de oceaan zal naar verwachting het zwaarst worden getroffen door aspecten van klimaatverandering.

"Onder klimaatverandering, het gebied van de Pacifische eilanden zal naar verwachting warmer worden, minder zuurstofrijk, zuurder, en hebben een lagere productie van plankton dat de basis vormt van oceanische voedselwebben, " zei hoofdauteur Rebecca Asch, Nereus Program-alumnus en universitair docent aan de East Carolina University. "We ontdekten dat het lokale uitsterven van mariene soorten meer dan 50 procent van de huidige biodiversiteitsniveaus in veel regio's overschreed en soms zelfs meer dan 80 procent bereikte."

De regio van de Pacifische eilanden is de warmste van de wereldoceaan. Het is ook een gebied waar er minder seizoensvariabiliteit is - het voelt het hele jaar min of meer als zomer. Omdat er geen drastische seizoenen zijn, de dieren in de tropische Stille Oceaan kunnen veranderende omstandigheden als een grotere schok ervaren.

"Extra opwarming zal de oceaantemperatuur doen stijgen tot boven de omstandigheden die organismen sinds geologische perioden in deze regio niet meer hebben meegemaakt. " zei co-auteur Gabriel Reygondeau, Nereus Fellow bij UBC. "Aangezien geen enkel organisme dat tegenwoordig in de oceaan leeft, de tijd zou hebben om zich aan deze warmere omstandigheden aan te passen, velen zullen ofwel uitsterven of wegtrekken uit de westelijke Stille Oceaan, het verlaten van dit gebied met een veel lagere biodiversiteit."

De auteurs onderzochten de effecten van klimaatverandering op meer dan duizend soorten, inclusief degenen die op riffen leven en degenen die in open waterhabitats leven. Beide groepen ondergingen een afname van de lokale biodiversiteit, maar de achteruitgang was hoger voor de soorten in open water.

Deze veranderingen zouden nadelig zijn voor de eilandbewoners in de Stille Oceaan, die voor voedsel sterk afhankelijk zijn van mariene soorten, economische kansen, en cultureel erfgoed. Extra bedreigingen komen van zeespiegelstijging en toenemende grote stormen. Ook, dit zijn vaak ontwikkelingslanden met minder middelen voor maatschappelijke aanpassingen aan klimaatverandering.

"Een hoopgevend punt is dat de omvang van deze veranderingen in biodiversiteit en visserij drastisch is verminderd in een klimaatveranderingsscenario waarin de uitstoot van broeikasgassen dicht in de buurt kwam van wat nodig zou zijn om het klimaatakkoord van Parijs te bereiken", aldus co-auteur William Cheung, Nereus directeur van de wetenschap. "Als resultaat, deze veranderingen in oceanische omstandigheden zijn niet onvermijdelijk, maar zijn in plaats daarvan afhankelijk van de onmiddellijke acties van alle landen om hun verbintenis om de uitstoot van broeikasgassen te beperken waar te maken, zoals wordt besproken in COP23 in Bonn, Duitsland, deze week."