De geografische oppervlakken van de aarde zijn in de loop van miljoenen jaren gevormd, en verschillende theorieën hebben tot doel hun vorming te verklaren. De meest populaire theorie, platentektoniek genoemd, stelt dat de buitenste laag van de aarde een dynamisch systeem is dat bestaat uit langzaam bewegende platen, ook wel tektonische platen genoemd. Terwijl deze platen bewegen, ze komen dicht bij elkaar en botsen, of van elkaar wegdrijven of langs elkaar glijden, waardoor spanning of breuk langs hun grenzen ontstaat. Tijdens de enorme compressiekracht langs de breuklijn van twee platen, een stuk aarde kan verheffen. Het opgetilde stuk land geeft aanleiding tot geografische structuren zoals bergen of plateaus op het landschap van de aarde.

Het Tibetaanse plateau, het hoogste plateau ter wereld, wordt verondersteld te zijn gevormd door een dergelijk tektonische proces, toen de Indiase en Euraziatische continentale platen met elkaar in botsing kwamen. Het landschap van dit raadselachtige plateau bestaat uit ongewone geologische structuren die geologen wereldwijd hebben verbijsterd. Bijvoorbeeld, veel onafhankelijke geologische eenheden van verschillende structuren en leeftijden worden naast elkaar geplaatst op een manier die volgens de bestaande theorie niet kan worden verklaard door een enkele tektonische gebeurtenis. Geïntrigeerd hierdoor, een groep wetenschappers van de China University of Geosciences, geleid door Dr. Liu Demin, onderzocht in detail de geologische structuren van het zuidelijke Tibetaanse plateau.

Dr. Demin zegt, "Het zuidelijke Tibetaanse plateau heeft een gecompliceerde geologische structuur die niet kan worden verklaard door de bestaande platentektoniektheorie. Onze studie gebruikt een nieuw idee om enkele ongebruikelijke tektonische structuren te verklaren die deel uitmaken van het zuidelijke Tibetaanse plateau."

De resultaten van het onderzoek zijn gepubliceerd in Aardwetenschappelijke grenzen .

Beginnen met, de wetenschappers analyseerden oude tektonische breuken in de vorm van grenzen tussen de verschillende geologische regio's. Het South Tibet Detachment System (STDS) is zo'n grens die meer dan 2, 000 km.

De onderzoekers analyseerden de geologische gegevens van STDS en andere structuren in de regio, zoals de normale fout van de Rongbu-tempel en de Main Central Thrust (MCT), om de mogelijke keten van gebeurtenissen in verband met de evolutie van deze grenzen te traceren. Ze speculeerden dat in plaats van een enkel proces van botsing-compressie (volgens de bestaande theorie), deze grenzen zijn in totaal verschillende perioden gemaakt, door een reeks tektonische gebeurtenissen die dateren uit het vroege Cenozoïcum (een geologisch tijdperk dat zich uitstrekt van 66 miljoen jaar geleden tot heden) en in meerdere stadia plaatsvond.

Volgens dit model is de openings-sluitingstheorie genoemd, de bovenste laag of korst van een prehistorische oceaan genaamd de Neo-Tethys-oceaan, uitgezet of geopend, en een deel van de oceanische korst bewoog onder het andere, lijkt op een sluitingsbeweging. De continentale platen volgden ook een soortgelijk proces van openen en sluiten terwijl ze naar en van elkaar bewogen. Deze reeks gebeurtenissen gaf aanleiding tot de structuren van het Tibetaanse plateau.

Met behulp van dit model, de wetenschappers konden afleiden dat de normale fout van de Rongbu-tempel en de MCT eerder werden gevormd dan de STDS. Verder, ze onthulden dat twee tektonische eenheden in de Chomolungma-regio, klipjes en ramen, waren eigenlijk het resultaat van gravitationeel glijden (in tegenstelling tot compressie, zoals eerder werd aangenomen) en moet dus worden gekarakteriseerd als verlengingen en slips, respectievelijk.

Dr. Demin zegt, "Thermische energie en zwaartekracht-potentiële energie in de diepe aarde speelden een sleutelrol tijdens dit evolutionaire proces van opening en sluiting."

De geologie van het aardoppervlak is in de loop van miljoenen jaren veranderd door continue evolutionaire processen. In dit onderzoek, de wetenschappers hebben een deel van het mysterie rond de complexe geologische structuren van het zuidelijke Tibetaanse plateau ontrafeld. "Een dieper begrip van het proces van openen en sluiten vereist dat we ons meer concentreren op het gedetailleerde geologische record voor bewijs van continue in plaats van tijdelijke processen, " zegt dr. Demin.

Het onderzoeksteam is nu van plan om de verschillen tussen de opening-sluitingsweergave en de platentektoniektheorie in detail te bestuderen om meer licht te werpen op het ontstaan ​​van het Tibetaanse plateau.