In tijden van crisis, mensen komen ineens solidair bij elkaar en steunen elkaar. Politieke partijen verenigen zich achter de Federale Raad en de regering, wie heeft besloten, binnen enkele dagen, om drastische maatregelen te nemen om de natie te beschermen. Dit was de juiste beslissing. Niettemin, het coronavirus treft ons hard.

In isolatie, er is tijd om na te denken. Waarom treden we resoluut op in een pandemie, maar in andere contexten, wij niet? Om duidelijk te zijn, mijn expertise is geen geneeskunde en ik kan geen advies geven over de epidemie. Maar de crisis waarmee we nu worden geconfronteerd, vertoont niettemin verbazingwekkende parallellen met milieuproblemen:klimaatverandering en duurzaamheid.

Gedeelde patronen

Eerst, deze bedreigingen zijn wereldwijd en onzichtbaar, waardoor ze moeilijk te vatten zijn. Het gevaar lijkt in eerste instantie klein, en raakt ons niet persoonlijk. We vinden het moeilijk om te reageren op voorspellingen van dingen die we niet kunnen relateren aan onze eigen ervaringen. We leren meestal door onze eigen ervaring, minder uit cijfers of kranten.

Tweede, zowel de gezondheid van onze samenleving als een intact milieu zijn publieke goederen, die bindende voorschriften nodig hebben om te worden beschermd. Technologie en individuele verantwoordelijkheid alleen zullen deze problemen niet oplossen. Opportunisten zullen verschijnen, negeer aanbevelingen en plaats het individuele voordeel op korte termijn boven het algemene welzijn. De zwaksten onder ons voelen de impact vaak het eerst en het meest in een crisis. Solidariteit met de kwetsbaren is essentieel.

Derde, het loont de moeite om deze bedreigingen met vroegtijdige en doortastende maatregelen aan te pakken. De kosten op korte termijn zijn hoger, maar op den duur bijna iedereen profiteert. "Afwachten" beperkt onvermijdelijk en snel de handelingsruimte. Eindelijk, in beide crises – het coronavirus en de klimaatverandering – hebben experts al lang gewezen op de gevolgen, maar werden pas veel later beluisterd.

Alleen actie als de tijd om is?

Maar er zijn verschillen, te. Nu zien we regeringen, in een kwestie van dagen, abrupt overgaan op noodoperaties en het afsluiten van het openbare leven en de economie - dramatisch, en met verrassende naleving - ondanks de enorme kosten. Dit is alleen mogelijk omdat de situatie, in ons land en over de hele wereld, gaat snel achteruit. Gevaar dreigt. Er is geen tijd om te debatteren, lobby of twijfel zaaien.

In tegenstelling tot, het milieu en het klimaat hebben een langere tijdshorizon. Problemen lijken minder acuut, en ontwikkelingslanden zullen de gevolgen het eerst voelen. De bedreigingen voelen ver weg.

Wat de wetenschap kan doen?

In de tussentijd, de pandemie laat genadeloos zien dat het negeren of bagatelliseren van feiten dodelijk kan zijn. Er is veel dat erop wijst, ondanks waarschuwingen van deskundigen, we hebben de situatie onderschat. Zelfs krachtige stemmen in de Neue Zürcher Zeitung, een krant die bekend staat om zijn autonomie en liberalisme, vindt dat de overheid te laat heeft gehandeld.

Dit is geen beschuldiging, maar het is een inzicht. Besluitvorming in situaties met veel onzekerheid en hoge risico's is altijd moeilijk. Voor zowel klimaat als coronavirus, autoriteiten en politici moeten de risico's afwegen, kosten, voordelen en gezond verstand. Experts proberen hier niet op vooruit te lopen; zelfs de wetenschap heeft niet alle antwoorden, en kan niet voorschrijven wat te doen.

Natuurkunde (in het geval van het klimaat) en epidemiologie (in het geval van coronavirus) kunnen, echter, een feitelijke basis voor de besluitvorming te bieden. Het kan laten zien wat waarschijnlijk werkt in verschillende scenario's, en wat zeker niet werkt. Maar daarvoor, wetenschappers moeten worden geraadpleegd, en de juiste commissies en kanalen moeten worden opgericht. Alleen degenen die vooraf de belangrijkste relaties en kwetsbaarheden begrijpen, en wie in kritieke situaties een dreiging snel kan inschatten en cruciale informatie correct kan afwegen, zal op termijn slagen.

Evidence-based actie

We waren slecht voorbereid op deze pandemie en reageerden te aarzelend, ondanks waarschuwingen van experts. Niettemin, de reactie op het coronavirus laat treffend zien hoe we als samenleving in staat zijn collectief op een dreiging te reageren, gecoördineerd en in een geest van solidariteit. En dat is bemoedigend. Het coronavirus zal niet de laatste crisis zijn. Van dit, we kunnen leren mondiale dreigingen serieus te nemen en proactief te handelen op basis van wetenschappelijke feiten.