Van 1946 tot 2016, getuigenissen van economen waren goed voor meer dan twee derde van alle gevallen van getuigenissen van het Amerikaanse congres door sociale wetenschappers. Thomas Maher van Purdue University, Indiana, en collega's presenteren deze bevindingen in het open-access tijdschrift PLOS EEN op 25 maart, 2020.

Het Amerikaanse congres nodigt regelmatig belanghebbenden en experts uit om voor wetgevers te spreken tijdens congreshoorzittingen als een centraal onderdeel van het wetgevingsproces. Sociale wetenschappers behoren tot degenen die kunnen worden uitgenodigd om te getuigen (getuigenissen van sociale wetenschappers vertegenwoordigen ongeveer 2% van alle congresgetuigenissen van 1946-2016). Echter, de impact van hun getuigenis is moeilijk vast te stellen, grotendeels te wijten aan een gebrek aan kwantitatieve gegevens over hun optredens voor het Congres.

Om deze gegevenskloof aan te pakken, Maher en collega's analyseerden het congresverslag en stelden een nieuwe, openbaar beschikbare dataset over getuigenissen van sociale wetenschappers tussen 1946 en 2016. Ze categoriseerden sociale wetenschappers in vijf hoofddisciplines:economen, politieke wetenschappers, sociologen, psychologen, en antropologen.

De nieuwe dataset onthulde 15, 506 getuigenissen van sociale wetenschappers, 10, waarvan 834 afkomstig van economen. Getuigenissen van economen kwamen meer dan vier keer zo vaak voor als getuigenissen van politicologen, en meer dan 10 keer zo vaak als getuigenissen van sociologen. Antropologen hadden het laagste aantal getuigenissen.

De onderzoekers onderzochten ook de organisaties vertegenwoordigd door sociale wetenschappers die getuigenissen van het congres aflegden. Gedurende de studieperiode, ze vonden een toename in het aandeel getuigenissen van sociale wetenschappers - vooral politicologen - die denktanks vertegenwoordigen, in tegenstelling tot academische instellingen of andere gouvernementele of niet-gouvernementele organisaties. Aanvullend, economen zijn het meest aanwezig bij congreshoorzittingen, terwijl antropologen en sociologen een afnemende aanwezigheid hebben.

De nieuwe dataset kan helpen bij onderzoek naar de impact van getuigenissen van sociale wetenschappers op wetgeving, en waarom hun getuigenis steeds vaker wordt geassocieerd met denktanks.

De auteurs voegen eraan toe:Economen worden aanzienlijk vaker uitgenodigd om voor het Congres te getuigen dan welke andere sociale wetenschapper dan ook. en hun dominantie is gebleven, zelfs terwijl de bronnen van expertise zijn gediversifieerd met de groei van denktanks en industriële posities.