Enzymen zijn eiwitten die chemische reacties reguleren maar zelf ongewijzigd blijven door de reactie. Omdat ze vaak een reactie moeten starten of versnellen, worden enzymen ook katalysatoren genoemd. Zonder enzymen zouden veel biochemische reacties energetisch inefficiënt zijn.

Functie

Enzymen vormen tijdelijke bindingen met een of meer van de reactanten, of stoffen die tijdens de reactie worden omgezet, om de producten van de reactie. Deze bindingen verminderen de hoeveelheid energie die nodig is om de reactie te starten, wat het proces versnelt.

Kenmerken

Namen voor enzymen eindigen meestal in het achtervoegsel "-ase", waardoor enzymen gemakkelijk te onderscheiden zijn . Een enzym dat verantwoordelijk is voor het verwijderen van een fosfaatgroep uit een molecuul, wordt bijvoorbeeld een fosfatase genoemd, en een enzym dat verantwoordelijk is voor het afbreken van eiwitten wordt een protease genoemd.

Typen

De internationale unie van biochemie herkent ongeveer 300 verschillende soorten enzymen. Specifieke enzymen zijn betrokken bij het maken van chemische energie voor cellen, het afbreken van eiwitten of nucleïnezuren of het katalyseren van oxidatie-reductiereacties.

Betekenis

Zonder enzymen kan de energie opgeslagen in moleculen allesbehalve ontoegankelijk zijn naar cellen. Net zoals hout niet spontaan in brand vliegt, vereist het breken van chemische bindingen om energie vrij te maken een investering van energie.

Effecten van

Net zoals het toepassen van warmte het verbrandingsproces in gang zet, laten enzymen toe dat chemische reacties verlopen door de hoeveelheid energie die nodig is om de reactie uit te voeren te verlagen, zodat de cel efficiënt kan werken.