Tijdens zijn hoorzitting in februari, Procureur-generaal Merrick Garland beloofde dat zijn eerste taak zou zijn om "toezicht te houden op de vervolging van blanke supremacisten en anderen die het Capitool op 6 januari bestormden."

Op die dag, duizenden Trump-supporters – waaronder leden van blanke nationalistische en militiegroepen – kwamen bijeen om een ​​reeks verzonnen en met samenzwering beladen beweringen rond de zogenaamd ‘gemanipuleerde’ 2020-verkiezingen te ondersteunen en te verdedigen.

Als sociaal wetenschapper die onderzoekt hoe blanke supremacistische groepen worden gecontroleerd, Ik begrijp zowel de noodzaak om dreigementen met geweld door racistische en antidemocratische elementen krachtig aan te pakken, als de oproepen van sommige functionarissen van het ministerie van Justitie om de politiebevoegdheden daartoe uit te breiden.

Maar als de geschiedenis een gids is, het verstrekken van nieuwe instrumenten aan de politie om de huidige blanke nationalistische dreigingen aan te pakken, zou kunnen leiden tot verdere onderdrukking van gekleurde activisten.

De campagne om de Ku Klux Klan uit het burgerrechtentijdperk te bewaken, bijvoorbeeld, biedt hierin duidelijke lessen. Terwijl die inspanning ervoor zorgde dat blanke supremacisten halverwege de jaren zestig niet konden profiteren van hun momentum, het leidde ook tot onvoorziene gevolgen.

KKK in 1965

Bijna elke nacht in 1965, opklimmende KKK-leider Bob Jones verscheen op een geïmproviseerd podium in velden in het landelijke Noord-Carolina om de revolutionaire ijver van zijn nieuwe volgelingen te kanaliseren.

Als hoofd van de grootste landelijke Klan sinds de Tweede Wereldoorlog, Jones raakte gewend aan honderden - en soms duizenden - menigten bij bijeenkomsten in zijn thuisstaat.

De vorige herfst, President Lyndon Johnson had de aartsconservatief Barry Goldwater verslagen. Jones' KKK had de verliezer krachtig gesteund, die zich had aangesloten bij zuidelijke segregationisten. Nu reed Jones in een glimmende nieuwe Cadillac, gekocht van KKK contributie. Op zijn bumpersticker stond:"Ik schaam me niet, Ik heb op Goldwater gestemd."

Hoewel Jones de legitimiteit van de verkiezingen niet betwistte, Door de nederlaag van Goldwater nam de menigte van de KKK-leider toe in omvang en intensiteit. Supporters leken nieuwe energie op te doen in hun benadeelde vervreemding van de nationale politiek. Toen LBJ zich uitsprak tegen een steeds dodelijkere golf van Klan-geweld, Jones trok meer dan 6, 000 naar een bijeenkomst ter ere van bekende KKK-daders.

Jones erkende duidelijk dat oppositie van het Witte Huis zijn basis nieuwe energie gaf. "Als Lyndon Johnson nog drie toespraken houdt, " verkondigde hij, "we zouden kunnen stoppen met het huren van velden en boerderijen gaan kopen."

politie hardhandig optreden

In maart 1965, een tweeledige groep congreswetgevers drong er bij de House Committee on Un-American Activities op aan om de Klan te onderzoeken. In juni werden formele hoorzittingen aangekondigd.

Het resulterende onderzoek bracht de politie ertoe om KKK-aanvragen voor rallyvergunningen aan te vechten en agressief kruisverbrandingen en andere intimidatietactieken te onderzoeken die ze eerder hadden afgewezen omdat ze niemand pijn deden.

Tegelijkertijd, het COINTELPRO-programma van de FBI kreeg meer ruimte om informanten en andere contraspionagetechnieken te gebruiken. Zoals de eigen memo's van het bureau specificeerden, agenten werkten om "bloot te ontwrichten en anderszins neutraliseren" binnenlandse subversieve elementen zoals de KKK.

Dergelijke maatregelen creëerden ook een veiligere ruimte voor bezorgde burgers om zich publiekelijk te verzetten tegen georganiseerde burgerwacht. Tegen 1969, in Noord-Carolina en in het hele Zuiden, de KKK was zo goed als opgehouden te werken als een massale ledenorganisatie.

Maar, cruciaal, dergelijk succes op korte termijn bracht aanzienlijke kosten met zich mee.

Onvoorziene gevolgen

Agressieve acties om het organisatievermogen van de Klan te ontmantelen, duwden zijn militante kern ondergronds. Daar, het uitgezaaid in eenzame wolf of celgebaseerd geweld. Zoals een voormalig Klan-lid het beschreef, racistisch verzet evolueerde naar een 'spel van enen'. Niet gecontroleerd door een gecoördineerde organisatie, blanke supremacisten vormden een dreiging die nog vluchtiger werd.

Het harde optreden slaagde er ook niet in om gebieden te ontdoen van politieke en raciale verdeeldheid die de KKK had aangewakkerd. Onderzoek dat ik heb uitgevoerd met sociologen Rory McVeigh en Justin Farrell laat zien dat, zelfs na rekening te hebben gehouden met een breed scala aan concurrerende verklaringen, gebieden waar de KKK in de jaren zestig actief was, vertoonden nog steeds - zelfs 50 jaar later - aanzienlijk hogere niveaus van gewelddadige misdaad en politieke polarisatie.

Eindelijk, en misschien wel het belangrijkste, De politie zette uiteindelijk haar uitgebreide bevoegdheden niet in de eerste plaats in tegen de KKK, maar tegen activisten in gekleurde gemeenschappen die altijd het zwaarst te lijden hebben gehad onder staatscontrole.

Bijvoorbeeld, De nieuw verworven bevoegdheid van FBI-agenten om de KKK te infiltreren en te verstoren, breidde zich snel uit - met dodelijkere gevolgen - tot leden van de burgerrechten- en zwarte nationalistische bewegingen.

Dergelijke inspanningen waren gericht op het vernietigen van activistische organisaties aan de basis en het verstoren van persoonlijke relaties tussen hun leden. En zoals de huidige film "Judas and the Black Messiah" krachtig verbeeldt, ze leidden ook tot campagnes om charismatische en effectieve bewegingsleiders te elimineren, waaronder Illinois Black Panther Party-voorzitter Fred Hampton en Martin Luther King Jr.

Relevantie vandaag

Vandaag, sommige functionarissen van het ministerie van Justitie dringen erop aan om Trump-ondersteunende opstandelingen als binnenlandse terroristen te bestempelen. Dergelijke doelen zouden criminele juridische strategieën versterken waarvan ze hopen dat ze het tij van politiek geweld zullen keren.

Tegelijkertijd, berichten in de media hebben de verschillen in behandeling benadrukt tussen de schijnbaar toegeeflijke houding ten opzichte van de gewelddadige opstandelingen op 6 januari en het veel meer uitgesproken politieoptreden tegen grotendeels vreedzame Black Lives Matter-protesten gedurende de zomer van 2020.

Zoals president Joe Biden op 7 januari tweette, "Niemand kan me vertellen dat als het gisteren een groep Black Lives Matter-demonstranten was geweest, ze niet heel anders zouden zijn behandeld dan de menigte die het Capitool bestormde."

Natuurlijk, er zijn sterke argumenten om er bij de politie op aan te dringen bestaande instrumenten te gebruiken om diegenen te arresteren en te vervolgen die zich schuldig hebben gemaakt aan geweld en andere misdaden in het Capitool, evenals gehoor te geven aan de oproepen van ambtenaren om een ​​aangemoedigde blanke nationalistische beweging te confronteren en te verslaan.

Maar dit kan het risico lopen de politiebevoegdheden uit te breiden op manieren waarvan de geschiedenis aantoont dat ze zich kunnen richten op degenen die al die tijd op zoek zijn naar gerechtigheid.

Dit artikel is opnieuw gepubliceerd vanuit The Conversation onder een Creative Commons-licentie. Lees het originele artikel.