Sydney wordt geconfronteerd met een "catastrofale" branddreiging, autoriteiten zeiden zondag, terwijl brandweerlieden in het oosten van Australië zich haastten om zich voor te bereiden op de verslechterende omstandigheden nadat hevige bosbranden gemeenschappen hadden verwoest.

Sinds vrijdag hebben branden drie mensen het leven gekost en meer dan 150 huizen verwoest. maar koeler weer 's nachts zorgde voor een welkome uitstel voor brandweerlieden en bewoners.

De autoriteiten stelden zondag de schade vast. met meer dan 100 branden die nog steeds branden in New South Wales en Queensland, waaronder verschillende branden die uit de hand liepen.

Grotere delen van de staten - waaronder het grotere Sydney - zetten zich nu schrap voor de voorspelde gevaarlijke brandomstandigheden voor de komende dagen, net als de staat West-Australië.

Het is de eerste keer dat Sydney is gewaarschuwd voor een "catastrofaal" brandgevaar, het hoogst mogelijke niveau, sinds de invoering van het beoordelingssysteem in 2009.

Op vrijdag en zaterdag raasden enorme branden door verschillende steden.

De burgemeester van Glen Innes, waar twee mensen stierven, zei de bewoners waren getraumatiseerd en nog steeds in het reine met hun verliezen.

"Het vuur was zo hoog als 20 voet (zes meter) en woedde met 80 kilometer per uur (50 mijl per uur) wind, " vertelde Carol Sparks aan de nationale omroep ABC.

Er zijn vijf vermiste personen gevonden, maar de onvoorspelbare aard van de ramp betekent dat ambtenaren niet hebben uitgesloten dat er nog anderen zouden kunnen worden vermist, NSW-woordvoerder van de landelijke brandweer, Greg Allan, vertelde AFP.

In de oude bar, die het ergste werd bespaard toen de wind van richting veranderde, hectare bushland was houtskool geworden en kleine vlammetjes bleven smeulen.

Peter McKellar, 75, was puin aan het opruimen van zijn eigendom terwijl het huis van zijn buurman in puin lag.

"De vuren (brandweerlieden) hebben de onze gered, " vertelde hij aan AFP. "Ze doen geweldig werk. Het zijn engelen."

Hoge temperaturen, lage luchtvochtigheid en sterke wind voorspeld vanaf het midden van de week worden voorspeld om branden aan te wakkeren die de autoriteiten hebben gewaarschuwd dat ze niet van tevoren zullen kunnen bedwingen.

"We zijn bezig met het opbouwen van waarschijnlijk nog eens 50 vrachtwagens vol met bemanningen die maandagavond in New South Wales zullen worden ingezet, in afwachting van de omstandigheden op dinsdag. " NSW landelijke brandweercommissaris Shan Fitzsimmons vertelde verslaggevers in Taree, een van de zwaarst getroffen gebieden.

"We hebben de ernst van de situatie zien ontvouwen... Wat we kunnen verwachten, is dat dit soort omstandigheden de overhand zullen krijgen in een veel groter geografisch gebied als we dinsdag beginnen."

'Geprepareerd om te branden'

In Queensland, waar de noodtoestand is uitgeroepen, meer dan 1, 200 brandweerlieden bestreden zondag meer dan 50 actieve branden.

"Queensland heeft normaal gesproken geen brandseizoen zoals we dit en vorig jaar hebben meegemaakt. "Premier Annastacia Palaszczuk vertelde verslaggevers.

Met duizenden mensen die gedwongen zijn hun huizen te ontvluchten, De Australische regering bood onmiddellijke noodhulpbetalingen aan van maximaal Aus $ 1, 000 (US $ 685) aan de getroffenen en uitgebreide financiële steun voor iedereen die daardoor niet in staat is om te werken.

Veel bewoners keren nu terug naar hun verschroeide gemeenschappen om de omvang van de door de brand veroorzaakte schade te beoordelen. ondanks waarschuwingen kan het maanden duren voordat ze hun leven weer op de rails hebben.

De emoties liepen hoog op in een evacuatiecentrum in Taree, met een man die in tranen uitbarstte toen hij werd omhelsd door premier Scott Morrison.

“Mensen staan ​​onder grote druk, Morrison vertelde verslaggevers. "Het niveau van optimisme, ondanks de omstandigheden, is heel inspirerend."

Morrison, wiens regering de dreiging van klimaatverandering heeft gebagatelliseerd, werd ook geïnterrumpeerd over de kwestie in een vuurcommandocentrum in het nabijgelegen Wauchope.

"Klimaatverandering is echt, kan je niet zien, "De Australische krant meldde dat een man schreeuwde voordat hij het gebouw uit werd geëscorteerd.

Bosbranden komen veel voor in Australië, maar het land heeft een dramatisch begin meegemaakt van wat wetenschappers voorspellen dat het een moeilijk brandseizoen zal worden - met klimaatverandering en weercycli die bijdragen aan de gevaarlijke combinatie van harde wind, hoge temperaturen en droge omstandigheden.

De huidige ramp heeft niet geleid tot de menselijke verwoesting van de ergste recente bosbranden in Australië, de Black Saturday-branden waarbij in 2009 173 mensen omkwamen in de staat Victoria, waarbij sommige experts dat toeschrijven aan betere systemen voor vroegtijdige waarschuwing.

Maar Ross Bradstock, van het Centrum voor Milieubeheer van Bosbranden aan de Universiteit van Wollongong, beschreef de situatie als "ongekend" voor de getroffen regio's, die zelden of nooit zulke ernstige branden hebben meegemaakt.

"Helaas, gezien de weersvoorspelling voor de komende week, de crisis kan verergeren en zich zuidwaarts uitbreiden naar landschappen die klaar zijn om te verbranden door extreme droogte, " hij zei.

© 2019 AFP