De IJslandse zevendeklasser Lilja Einarsdottir is op een ongewone excursie met haar klas:ze meten de Solheimajokull-gletsjer om te zien hoeveel het het afgelopen jaar is gekrompen, klimaatverandering van dichtbij meemaken.

"Het is heel mooi, maar tegelijkertijd is het heel triest om te zien hoeveel het is gesmolten, " zegt Lilja, gebundeld tegen de herfstkou in een blauwe pomponmuts.

Elke oktober sinds 2010, De nu gepensioneerde onderwijzer Jon Stefansson heeft leerlingen van ongeveer 13 jaar van een school in Hvolsvollur - een dorp op ongeveer 60 kilometer (40 mijl) afstand - naar de gletsjer gebracht om de evolutie ervan vast te leggen.

De resultaten zijn huiveringwekkend:genesteld tussen twee met mos bedekte berghellingen, Solheimajokull is de afgelopen tien jaar met gemiddeld 40 meter (130 voet) per jaar gekrompen, volgens de metingen van de leerlingen.

Op deze stormachtige oktoberdag de jongeren - gewapend met een GPS, een meetlint en twee gele vlaggen - bereken de afstanden te voet vanaf verschillende plekken, worstelen met harde wind.

Eenmaal gedaan, sommige studenten springen in een sloep en steken een meer van bruin smeltwater over om een ​​imposante ijsmuur te bereiken, het zogenaamde eindpunt, of voor de gletsjer.

Hier, ze bepalen de opening tussen het eindpunt en een handgeschilderd bord aan het einde van een voetpad, waar eerdere studenten hun metingen door de jaren heen hebben geregistreerd.

De nummers op het bord, in zwart zand gegooid en aan de basis gestabiliseerd door een stapel stenen, geef aan hoeveel meter ijs er de afgelopen jaren is verdwenen:"24", "50", "110".

"Toen (de eerste studenten) hier begonnen, je kon geen water zien. Dus het (de gletsjer) was in het begin erg groot, ' zegt Lilja.

400 gletsjers bedreigd

Gletsjers bedekken ongeveer 11 procent van het oppervlak van IJsland, inclusief Vatnajökull, de grootste ijskap van Europa.

Maar ze hebben de afgelopen 25 jaar ongeveer 250 kubieke kilometer ijs verloren, of het equivalent van zeven procent van hun totale volume.

"Nu hebben we meren die zich voor velen van hen vormen, ", zegt glacioloog Hrafnhildur Hannesdottir van het IJslandse Meteorologisch Bureau.

IJsland onthulde in augustus een plaquette ter herdenking van de Okjokull-gletsjer van het land, de eerste die in 2014 van zijn gletsjerstatus werd ontdaan.

De plaquette was bedoeld als een wake-up call over de effecten van de opwarming van de aarde, aangezien wetenschappers vrezen dat de meer dan 400 gletsjers van het eiland tegen 2200 verdwenen kunnen zijn.

Solheimajökull, waar gaan de leerlingen is een populaire toeristische plek omdat het een van de dichtst bij Reykjavik ligt, slechts 150 kilometer verderop. IJslandse berggidsen, een van de drie operators die het hele jaar door bezoeken brengt, had 27, 000 klanten in 2018.

Solheimajökull, ongeveer 10 kilometer lang en twee kilometer breed, is een uitlaatgletsjer van Myrdalsjökull, de op drie na grootste ijskap van het land.

Onder het ijs ligt hier Katla, een van de krachtigste vulkanen van IJsland, die voor het laatst uitbarstte in 1901 en het al lang geleden is dat dit opnieuw gebeurt, wetenschappers zeggen.

De gletsjer is in 2019 met 11 meter teruggetrokken, een aanzienlijk aantal, maar verre van het record van 110 meter dat vorig jaar werd geregistreerd.

"Het hangt min of meer af van het weer (en) hoe de gletsjer breekt, " legt leraar Stefansson uit.

"Soms krijg je een grote klif die in het water valt en dan krijg je een heel, zeer grote meting."

Global warming 'bewijs'

Sinds de school begon met meten, de gletsjer is in bijna een decennium met 380 meter gekrompen.

"Als we dit zien, het is als bewijs (van de opwarming van de aarde). Als we dachten dat we het misschien mis hadden, dit is het bewijs dat we dat niet waren, ", zegt de 12-jarige Birna Bjornsdottir.

De metingen zijn wetenschappelijk noch officieel, maar ze geven wel aan welke veranderingen gaande zijn en hoe ze de afgelopen jaren zijn versneld.

Officiële metingen van de Iceland Geological Society tonen aan dat Solheimajokull in 2018 met ongeveer 200 meter is gekrompen, waardoor het tot de top drie van de gletsjerkrimp van het land behoort.

Sinds 1996 neemt het elke zomer af.

Het smelten kan met het blote oog worden waargenomen, met waterdruppels die van het ijs druipen, soms in kleine stroompjes.

"Ik zie een grote verandering in het volume van de gletsjer:het is een stuk lager dan vroeger, " zegt Daniël Sauliet, een Schotse gids die vijf jaar op de gletsjer heeft gewerkt.

"Voorin, er is ook veel meer kloven, en ook de toegang wordt steeds moeilijker."

© 2019 AFP