Nieuw onderzoek van een team van wetenschappers van de Florida State University toont aan dat snelle weersvariabiliteit als gevolg van klimaatverandering het risico op een griepepidemie in sommige dichtbevolkte regio's aan het einde van de 21e eeuw zou kunnen vergroten. Het onderzoek is vandaag gepubliceerd in het tijdschrift Brieven voor milieuonderzoek .

Zhaohua Wu, een universitair hoofddocent bij de afdeling Aarde, Ocean and Atmospheric Science en wetenschapper bij het Center for Ocean-Atmospheric Prediction Studies, en een internationaal team keek naar historische gegevens om te zien hoe significante weersschommelingen in de herfstmaanden het griepseizoen beïnvloeden in dichtbevolkte regio's van de noordelijke en middelste breedtegraden van de wereld. Ze keken specifiek naar de Verenigde Staten, vasteland van China, Italië en Frankrijk.

Met behulp van oppervlakteluchttemperaturen vanaf 1 januari 1997 tot 28 februari, 2018, onderzoekers analyseerden weerpatronen en gemiddelde temperaturen boven de 7, 729 dagen. Tegelijkertijd, ze voerden statistische analyses uit op griepdatasets uit de vier landen in dezelfde periode.

Eerder onderzoek suggereerde dat lage temperaturen en vochtigheid in de winter een gunstige omgeving creëren voor de overdracht van het griepvirus. Echter, het griepseizoen 2017-2018 was een van de warmste ooit en toch ook een van de dodelijkste. De Centers for Disease Control meldden 186 sterfgevallen onder kinderen tijdens het seizoen 2017-2018. Het vorige record was 171 tijdens het seizoen 2012-2013.

Tijdens het griepseizoen 2017-2018, wetenschappers ontdekten dat de extreme weersschommelingen tijdens de herfstmaanden in wezen de griep op gang brachten, het opbouwen van een patiëntenpopulatie vroeg in het seizoen die in dichtbevolkte gebieden een sneeuwbaleffect had, gezien de besmettelijke aard van het virus.

"De historische griepgegevens uit verschillende delen van de wereld toonden aan dat de verspreiding van griepepidemieën nauwer verbonden is met snelle weersvariabiliteit, wat inhoudt dat het vervallen menselijke immuunsysteem in de winter, veroorzaakt door snel veranderend weer, een persoon vatbaarder maakt voor het griepvirus, ' zei Wu.

De kwestie voor de toekomst, wetenschappers merkten op, is dat snelle weersvariabiliteit gebruikelijk is in opwarmende klimaten. Een beter begrip van die weerpatronen kan de sleutel zijn tot het bepalen van de ernst van een toekomstige dreiging van het griepseizoen. Als deze klimaatmodellen kloppen, er wordt geanticipeerd op een verhoogd grieprisico in dichtbevolkte gebieden. Onder dit scenario, Europa zou een stijging van 50 procent kunnen zien in het aantal sterfgevallen als gevolg van griep.

"De snelle weersvariabiliteit in de herfst en de kenmerkende verandering in een opwarmend klimaat kunnen niet alleen dienen als een bekwame voorspeller voor de verspreiding van griep in het volgende seizoen, maar ook als een goede schatting van het toekomstige grieprisico, " zei Wu. "Het opnemen van deze factor in griepverspreidingsmodellen kan leiden tot aanzienlijk betere voorspellingen van een griepepidemie."

Wu zei dat hij en zijn team deze onderzoekslijn voortzetten met als uiteindelijk doel een model te creëren dat zowel traditionele griepindicatoren op het gebied van gezondheid als geneeskunde omvat, met omgevingsfactoren zoals weerpatronen.