Planten in de oceaan kunnen hard, zacht, slijmerig of zelfs heerlijk zijn. Zeeplanten groeien in elke kleur en hebben vaak rare namen als zeesla en duivelschort. Honderden soorten groeien over de hele wereld, maar zeekelp is een speciaal soort oceaanplant, de grootste en meest kritieke plant voor het overleven van vele bedreigde zeedieren.

Wat Kelp eruit ziet

Kelp is een grote groenachtig bruine plant die meer dan 175 voet lang kan worden. Het heeft veel bladeren, messen genaamd, die de vorm hebben van zwaarden. Om zo lang te worden, splitst elk blad aan de bovenkant van de kelp zich in tweeën. Aan de basis van deze bladen heeft de plant "blazen", kleine ballvormige peulen die gevuld zijn met lucht en gas. Deze blazen helpen de kelp rechtop te blijven zodat de toppen het zonlicht kunnen bereiken.

Waar ze groeien

Kelp wordt gevonden in de Stille Oceaan, meestal in de buurt van West-Australië, Japan, Mexico en Californië. Kelp gedijt in koud water met veel golven of een sterke stroming; deze turbulentie brengt voedingsstoffen die nodig zijn voor de overleving van de kelp. Om zich voort te planten, creëert de zeewolf kleine zoösporen die wegzweven om nieuwe kelp te creëren en uiteindelijk een kelpwoud.

Kelpwoudbewoners

De kronkel en zeebodem van de kelpwouden huiskrabben, paling, zeesponzen en vele soorten vis. Het interessantste dier onder de kelp is misschien de onkruidzeedraak, een soort zeepaardje dat lijkt op een zwevend stuk zeewier. Grote dieren houden ook van rondhangen in de kelp, zoals dolfijnen, schildpadden en haaien. De gigantische zeeotter, een bedreigde soort, wordt vaak gevonden in gebieden met veel kelp.

Kelp en menselijke samenleving

Kelp is een zeer voedzame plant om te eten en is een veelgebruikt voedsel in Japan, waar het wordt gebruikt in soepen, salades en sushi. Het kan mensen helpen met sommige ziekten zich beter voelen en voedingsstoffen leveren voor gezond haar. Extracten van kelp en andere zeewieren worden gebruikt in tandpasta, ijs en shampoo. Kelp heeft misschien ook oude mensen geholpen om door de zee tussen Azië en Noord-Amerika te navigeren.

Betekenis van kelp

Kelp beschermt een aantal zeedieren, waarvan sommige in gevaar zijn. De bewoners van de kelpwouden eten de messen voor vitale energie. Sommige van deze wezens zijn ook voedsel voor grotere; zeeotters eten bijvoorbeeld zee-egels, die op hun beurt een heel kelpbos kunnen opeten als er geen otters in de buurt zijn om ze onder controle te houden. Veel vissen zullen zich verbergen voor roofdieren in de kelpwouden of kunnen de schaduw gebruiken om een ​​gezin groot te brengen.