De Doomsday Clock op donderdag tikte naar beneden tot 100 seconden tot middernacht, symboliseert het grootste gevaar voor de mensheid sinds de oprichting in 1947 toen de dreiging van klimaatverandering en een groeiende nucleaire race groot opdoemde.

Het gevaarsniveau werd verergerd door informatieoorlogvoering en ontwrichtende technologieën, variërend van deepfake-video en -audio tot de militarisering van de ruimte en de ontwikkeling van hypersonische wapens.

"We drukken nu uit hoe dicht de wereld bij een catastrofe is in seconden - niet in uren, of zelfs minuten, " zei Rachel Bronson, voorzitter van het Bulletin of the Atomic Scientists, bij de aankondiging van de wijziging.

De beslissing over de klok wordt genomen door panels van experts, waaronder 13 Nobelprijswinnaars.

Het was oorspronkelijk ingesteld op zeven minuten voor middernacht, en de vorige slechtste - twee minuten voor middernacht - gehouden van 2018 tot 2019 en ook van 1953. Het verste ooit is 17 minuten, na het einde van de Koude Oorlog in 1991.

geschrapt verdrag

Op het nucleaire front, de wapenbeheersingsgrenzen die de afgelopen halve eeuw hebben bijgedragen aan het voorkomen van rampen, worden ontmanteld en kunnen volgend jaar verdwenen zijn, zei vakexpert Sharon Squassoni.

Dit omvat de ondergang in 2019 van het Intermediate-Range Nuclear Forces (INF)-verdrag, met de VS en Rusland die een nieuwe competitie aangaan om ooit verboden wapens in te zetten. De VS hebben gesuggereerd dat ze New START niet verlengen, een wapenreductieverdrag ondertekend in 2010.

"Dit jaar kon niet alleen de volledige ineenstorting van de nucleaire deal met Iran worden gezien, " voegde Squassoni toe, terwijl Teheran zijn verrijkingsinspanningen opvoert.

En ondanks de aanvankelijke hoop dat de onorthodoxe benadering van Noord-Korea van de Amerikaanse president Donald Trump resultaten kan opleveren, geen echte vooruitgang volgde, zei Squassoni, terwijl Pyongyang in plaats daarvan zwoer om door te gaan met een nieuw strategisch wapen.

Klimaat hoop?

over klimaat, twee grote VN-topbijeenkomsten voldeden bedroevend niet aan de actie die nodig is om de opwarming op lange termijn te beperken tot de doelstellingen die zijn vastgelegd in de Overeenkomst van Parijs, die volgens wetenschappers noodzakelijk is om een ​​catastrofe te voorkomen.

De effecten waren al zichtbaar in de recordbrekende hittegolven en overstromingen waar India in 2019 mee te maken had, en de bosbranden die woedden van het noordpoolgebied naar Australië.

"Als de mensheid het klimaat in het tegenovergestelde van een ijstijd duwt, " zei Sivan Kartha, een wetenschapper aan het Stockholm Environmental Institute, "we hebben geen reden om erop te vertrouwen dat zo'n wereld gastvrij zal blijven voor de menselijke beschaving."

Toch grepen de experts moed in het toenemende klimaatactivisme, aangevoerd door een jeugdbeweging die sommige regeringen tot actie aanzet.

Misinformatiecampagnes en nepnieuws gekatalyseerd door deepfake-video's vormen een krachtige bedreiging voor de sociale cohesie, terwijl de opkomst van AI-wapens zoals drones die doelen aanvallen zonder menselijk toezicht nieuwe onzekerheid creëert.

Rusland heeft intussen een nieuwe hypersonische glijraket aangekondigd en de VS testen hun eigen wapens die de reactietijden van gerichte landen ernstig beperken.

Ruimte, lang een arena voor internationale samenwerking, wordt ook steeds meer gemilitariseerd met meerdere landen die projectiel- en laser-antisatellietwapens testen en de VS die een nieuwe militaire tak creëren, de ruimtemacht.

"We vragen wereldleiders om zich in 2020 bij ons aan te sluiten terwijl we werken om de mensheid terug te trekken van de rand, " zei Mary Robinson, voorzitter van de leiderschapsgroep The Elders en voormalig president van Ierland.

"Nu is het tijd om samen te komen - om te verenigen en te handelen."

© 2020 AFP