Tuinders die de schoonheid van de Amerikaanse bitterzoet willen vieren - een inheemse wijnstok die in de herfst oranje bessen produceert en voor kransen wordt gebruikt - kunnen in plaats daarvan onbewust een invasieve bitterzoete kopen. Dat komt omdat veel retailers in het Midwesten oosterse bitterzoet verkopen met labels die het verkeerd identificeren als de inheemse plant, onderzoekers melden. Deze verkopen vinden plaats in winkels en online.

In tegenstelling tot Amerikaans bitterzoet ( Celastrus scandens ), oosters bitterzoet ( Celastrus orbiculatus ) is problematisch omdat het agressief groeit, omgordt jonge boompjes en verstikt zelfs volwassen bomen met zijn overvloedige, lommerrijke wijnstokken, zei plantecoloog David Zaya van Illinois Natural History Survey, die het nieuwe onderzoek leidde.

"Oosterse bitterzoet verandert ecosystemen, het verandert bossen, " zei hij. "De wijnstokken kunnen tientallen jaren leven, en zijn zaden worden door vogels verspreid."

Oosterse bitterzoet overtreft ook Amerikaanse bitterzoet door vrouwelijke bloemen op de inheemse planten te bestuiven, zei Zaya. Bijna alle hybriden zijn steriel, wat leidt tot een reproductieve doodlopende weg voor de inheemse planten.

"In de tussentijd, oosterse bitterzoet heeft bijna nooit hybride zaden, " hij zei.

De nieuwe bevindingen, gepubliceerd in het tijdschrift Invasieve plantenwetenschap en -beheer , zijn het resultaat van een onderzoek dat is begonnen nadat Zaya berichten had gehoord over inheemse bitterzoete planten die zich vreemd gedroegen.

"Toen ik een presentatie gaf op een conferentie, mensen vertelden me dat ze Amerikaanse bitterzoet hadden gekocht, maar dat het wild werd of erg agressief was, "zei hij. "Ze dachten dat het misschien een hybride was, of dat ze de verkeerde soort hadden gekocht."

Zaya en zijn collega's van de Universiteit van Illinois in Chicago en de U.S. Geological Survey besloten om bitterzoete planten te testen die te koop zijn in het Midwesten om te zien of leveranciers hun planten nauwkeurig identificeerden. Hij kocht 34 planten met het label "American bittersweet" van 11 verkopers in Indiana, Illinois, Missouri en Nebraska en vergeleek ze met wilde, correct geïdentificeerde bitterzoete planten. Hij kocht de planten in winkels en online.

Als ze jong zijn, Amerikaanse en oosterse bitterzoete planten zien er bijna identiek uit, dus ontwikkelde Zaya genetische markers van microsatelliet om te helpen bij identificatie. Deze markers komen voor in zeer repetitieve, niet-coderende delen van het DNA. Door hun diversiteit kunnen wetenschappers soorten en zelfs variëteiten van dezelfde soort onderscheiden.

Uit de analyse bleek dat 54 procent van de gekochte planten met het label "American bittersweet" en/of "Celastrus scandens" in feite oriëntaals bitterzoet waren. Zeven van de elf geteste verkopers verkochten verkeerd gelabelde planten. Vier hiervan bevonden zich in Illinois, waar het illegaal is om oosterse bitterzoet te verkopen.

Sommige van de verkeerd gelabelde planten hadden foto's van oosterse bitterzoet op hun etiketten. Beide soorten produceren rode bessen, maar oosterse bitterzoete bessen hebben een felgele buitenste capsule, die gemakkelijk te onderscheiden is van de oranje capsule van Amerikaanse bitterzoete bessen, zei Zaya.

"Sommige tuincentra die kleine planten verkopen, maken zeer aannemelijk een eerlijke fout. Maar op een gegeven moment in de toeleveringsketen, iemand onverantwoordelijk of oneerlijk is, " hij zei.

Degenen die hopen Amerikaanse bitterzoet te kopen - en niet zijn invasieve neef - zullen bijzonder waakzaam moeten zijn over wat ze krijgen, zei Zaya. Het is gemakkelijker om planten te identificeren met bloemen of bessen (zie foto's), maar de meeste verkopers verkopen planten die te jong zijn om te bloeien of fruit. Zaya raadt aan om de planten persoonlijk te kopen, aangezien bijna alle bitterzoete planten die hij online kocht invasieve planten waren die ten onrechte als inboorlingen werden bestempeld. Hij spoort mensen aan om retailmanagers te ondervragen over hun leveranciers en voorraad, om erachter te komen welke stappen ze nemen om ervoor te zorgen dat ze de juiste planten verkopen.

"Het is belangrijk om volhardend te zijn en niet op te geven totdat je een goede reden hebt om aan te nemen dat ze weten waar ze het over hebben. "zei hij. "En als het een foto heeft met gele bessen, koop het niet - en breng het onder mijn aandacht zodat ik contact kan opnemen met die verkoper."