Tijdens het 4e en 3e millennium voor Christus, Italië was de thuisbasis van complexe netwerken van metaalbewerkingsuitwisselingen, volgens een onderzoek dat op 22 januari is gepubliceerd, 2020 in het open access tijdschrift PLOS EEN door Andrea Dolfini van Newcastle University (VK), en Gilberto Artioli en Ivana Angelini van de Universiteit van Padova (Italië).

Onderzoek in de afgelopen decennia heeft aangetoond dat de koperwinning en metaalbewerking in Italië eerder zijn begonnen en complexere technologieën omvatten dan eerder werd gedacht. Echter, er is relatief weinig bekend over metaalhandel in het hele land, vooral ten zuiden van de Alpen. In dit onderzoek, Dolfini en collega's probeerden te begrijpen hoe vaak en hoe wijdverbreid koper werd geïmporteerd en uitgewisseld in heel laat-neolithicum (kopertijd) Italië.

De onderzoekers voerden een analyse uit van 20 koperen items, inclusief bijlkoppen, hellebaarden, en dolken, uit Midden-Italië daterend uit de Kopertijd, tussen 3600 en 2200 voor Christus. Het vergelijken van archeologische gegevens en chemische handtekeningen van deze items met nabijgelegen bronnen van kopererts, evenals naar andere prehistorische vindplaatsen, ze konden vaststellen dat de meeste van de onderzochte objecten waren gegoten uit koper dat in Toscane werd gewonnen, met de rest afkomstig uit de westelijke Alpen en mogelijk de Franse Midi.

Deze resultaten bevestigen niet alleen het belang van de Toscaanse regio als een bron van koper voor de kopertijdgemeenschappen in Italië, reikend tot aan het Tiroolse gebied, de thuisbasis van de Alpine Iceman, maar onthullen ook de onverwachte bevinding dat niet-Toscaans koper in die tijd een belangrijke invoer in de regio was. Deze gegevens dragen bij aan een groeiend beeld van meerdere onafhankelijke netwerken van metaaluitwisseling uit de kopertijd in de Alpen en aangrenzende regio's. De auteurs merken op dat toekomstig onderzoek andere vroege bronnen van koper zou kunnen ontdekken, evenals meer details van de interacties tussen deze vroege handelsnetwerken.

De auteurs voegen toe:"De eerste systematische toepassing van loodisotoopanalyse (een geologische sourcingtechniek) op metalen voorwerpen uit de kopertijd uit Midden-Italië, 3600-2200 voor Christus, heeft nieuw licht geworpen op de herkomst van het koper dat is gebruikt om ze te gieten. Het onderzoek heeft uitgewezen dat, terwijl een deel van het koper afkomstig was uit de rijke ertsafzettingen van Toscane, zoals verwacht, sommige komen van verder weg. Deze onvoorziene ontdekking toont aan dat er in het prehistorische Europa meer dan duizend jaar voor de bronstijd verstrekkende metaaluitwisselingsnetwerken in bedrijf waren."