Bijna 70% van de Amerikaanse moeders met kinderen onder de 18 werkt tegen betaling.

Maar het moederschap blijft ontwrichtend voor het werkleven van veel vrouwen. Amerikaanse vrouwen verdienen bijna 20% minder per uur dan hun mannelijke leeftijdsgenoten, deels omdat vrouwen onevenredig de verantwoordelijkheid nemen voor het opvoeden van kinderen. Moeders ervaren vaak werkonderbrekingen of vermindering van werkuren.

Als het gaat om het begrijpen van de arbeidspatronen van moeders op de lange termijn, onderzoekers weten minder. Hoe vaak komt het voor dat moeders voltijds blijven werken tijdens hun opvoedingsjaren? Welke moeders zijn het meest waarschijnlijk op de lange termijn afwezig op de arbeidsmarkt? Hoe zien arbeidspatronen eruit voor moeders die tussen deze twee uitersten in vallen?

In een in februari gepubliceerde studie we gingen aan de slag om dergelijke vragen te beantwoorden. Uit ons onderzoek blijkt dat Amerikaanse moeders werk en gezin op verschillende manieren combineren, afhankelijk van hun voorkeur voor werk, hun vermogen om werk te behouden en hun behoefte om financieel voor hun gezin te zorgen.

Welke arbeidspatronen volgen moeders?

Met behulp van nationale onderzoeksgegevens, we keken naar gemeenschappelijke werkgelegenheidspatronen voor meer dan 3, 000 Amerikaanse moeders die momenteel halverwege de vijftig tot begin zestig zijn. Voor deze oudere vrouwen we onderzochten hun beste opvoedingsjaren, vanaf de geboorte van hun eerste kind tot het moment dat dat kind 18 werd.

Het moederschap verstoort vaak de werkgelegenheid. Een jaar voor de geboorte van hun eerste kind, ongeveer de helft van de vrouwen in onze steekproef had een voltijdbaan. Tegen de tijd van de geboorte, slechts 20% was. Verstoringen zijn niet beperkt tot nieuwe moeders:het duurt meer dan tien jaar voordat de voltijdse arbeidsparticipatie van moeders terugkeert naar 50%.

Met behulp van statistische methoden, we identificeerden vijf veelvoorkomende patronen van tewerkstelling van moeders gedurende de eerste 18 jaar na een eerste geboorte. Aan het ene uiterste, bijna twee vijfde van de moeders volgde een patroon van vast voltijds werk. Aan het andere uiterste, een vijfde van de moeders had bijna geen werk meer.

De overige drie groepen moeders - elk ongeveer 15% van onze steekproef - kunnen niet gemakkelijk worden geclassificeerd als langdurige 'carrièremoeders' of 'thuisblijfmoeders'.

Twee groepen brengen tijd door buiten de arbeidsmarkt terwijl hun kinderen jong zijn, vervolgens in dienst treden en uiteindelijk fulltime gaan werken. Ze verschillen in hun typische timing van overgang naar betaald werk. De ene groep begint ongeveer wanneer het eerste kind naar de kleuterschool gaat, terwijl de ander pas voltijds gaat werken als het eerste kind naar de middelbare school gaat.

De laatste groep volgt een patroon van consistent deeltijdwerk. Net als de moeders in de fulltime groep, ze werken consequent, maar met minder gemiddelde uren per week.

Welke moeders volgen welk werkpatroon?

Laten we eens kijken naar kenmerken van moeders die langdurig voltijds werken, parttime werkzaam of buiten de beroepsbevolking.

Moeders die consequent fulltime werken, zijn meestal degenen die dat nodig hebben. Ze zijn minder geneigd om te trouwen, en degenen die getrouwd zijn, hebben echtgenoten met een lager gemiddeld loon.

Moeders in deze groep hebben ook middelen die hun werk ondersteunen, met name persoonlijke en familiale arbeidsverleden. In vergelijking met moeders in andere groepen, ze werkten meer voordat ze moeder werden en groeiden vaker op met een werkende moeder. Afro-Amerikaanse moeders hebben meer kans dan blanke moeders om consequent voltijds te werken.

Daarentegen, moeders die het grootste deel van hun opvoedingsjaren niet tegen betaling werken, werkten ook minder dan andere vrouwen voordat ze moeder werden. Voor sommige vrouwen in deze groep tijd doorbrengen buiten de arbeidsmarkt voor of na het krijgen van kinderen kan een keuze zijn - gemiddeld de moeders in deze groep hebben een minder egalitaire houding ten opzichte van vrouwenrollen dan moeders in andere groepen. Voor andere vrouwen, de uitdagingen van het vinden en behouden van een baan kunnen hen buiten de arbeidsmarkt houden; moeders in deze groep hebben ook het meest waarschijnlijk geen middelbare schooldiploma.

Net als de fulltime groep, de deeltijds werkende moeders hadden waarschijnlijk middelen, zoals onderwijs en pre-zwangerschap werkervaring, die hun werk ondersteunden. Wat dan, onderscheidt deze groep zich van degenen die fulltime werken? In vergelijking met de fulltime groep, ze hebben minder financiële druk om voor loon te werken. Moeders met een langdurige deeltijdbaan zijn gemiddeld relatief sociaal en economisch bevoordeeld. Ze zijn meestal getrouwd, wit en ouder als ze hun eerste kind krijgen. Ze zijn niet bijzonder traditioneel en vallen zelfs op door hun lage religieuze aanwezigheid.

Krijgen moeders het soort werk dat ze willen?

Amerikaanse moeders brengen op veel manieren werk en moederschap in evenwicht. Gedeeltelijk, dit weerspiegelt verschillende voorkeuren. Maar niet alle moeders kunnen hun favoriete werkpatroon nastreven.

Toen moeders werd gevraagd wat hun "ideale" werksituatie zou zijn in een onderzoek van het Pew Research Center uit 2012, de meest voorkomende reactie was deeltijdwerk. Toch is langdurig deeltijdwerk relatief ongebruikelijk voor Amerikaanse moeders - slechts ongeveer 15% valt in deze groep.

Hoewel het de meest voorkomende voorkeur is, langdurig deeltijdwerk is alleen voor een relatief bevoorrechte minderheid de realiteit. Dit toont aan dat ongelijke ervaringen van moederschap en werk onder Amerikaanse moeders niet alleen een weerspiegeling zijn van verschillende voorkeuren, maar verschillende financiële druk om te werken en ongelijke kansen om werk te vinden.

Dit artikel is opnieuw gepubliceerd vanuit The Conversation onder een Creative Commons-licentie. Lees het originele artikel.