Volgens de National Weather Service is een tornado "een hevig draaiende luchtkolom die vastzit aan een onweersbui en in contact staat met de grond." Deze destructieve verschijnselen komen het meest voor in "Tornado Alley" in het midden van de Verenigde Staten. Vanwege hun gevaarlijke windsnelheden en bijbehorende onweersbuien en hun onvoorspelbaarheid zijn tornado's notoir moeilijk te meten. Instrumenten die worden gebruikt om tornado's te meten, zijn barometers, Doppler-radar en 'schildpadden'. Tornado's worden geclassificeerd op basis van de hoeveelheid schade die ze produceren.

Barometers

Barometers meten luchtdruk. Wanneer een sterk onweer in een gebied komt, daalt de luchtdruk aanzienlijk. De meest drastische drukval treedt op binnen de werkelijke tornado. De grootste daling van de ooit gemeten druk was in april 2007 in Tulia, Texas, toen de luchtdruk in een tornado 194 millibar daalde.

Doppler Radar

Hoewel tornado's te klein zijn om te worden opgepikt door Doppler-radar geeft deze nuttige meteorologische tool de aanwezigheid aan van sterke onweersbuien die waarschijnlijk tornado's zullen produceren. Doppler-radar geeft een beeld van de vorm van een onweersbui, de intensiteit van de neerslag in die cel en de windsnelheid. Onweersbuikcellen in de vorm van bruine bonen hebben de neiging om tornado's vaker te produceren dan andere soorten cellen. Doppler-radar geeft de aanwezigheid van mesocyclonen aan, of roterende windvelden die waarschijnlijk tornado's produceren. In combinatie met rapporten van werkelijke tornado's biedt Doppler-radar waardevolle metingen die meteorologen kunnen gebruiken om hun toekomstige voorspellingen nauwkeuriger te maken.

Turtles

gedeeltelijk ontworpen door stormjager Tim Samaras, "schildpadden" zijn kleine apparaten gevuld met instrumenten die vochtigheid, druk, temperatuur en windsnelheid /richting meten. Stormjagers moeten tijd spenderen aan het vinden van de juiste omstandigheden voor tornado's om zich te ontwikkelen en dan zichzelf in de vuurlinie plaatsen om een ​​schildpad in te zetten. De stormjager moet de schildpad op het pad van een naderende tornado plaatsen, terwijl hij genoeg tijd overlaat om te ontsnappen. Samaras heeft met succes talloze schildpadden geplaatst en de informatie die is verzameld van de apparaten zal worden gebruikt om voorspellers te helpen preciezere voorspellingen te doen over tornado's.

EF-schaal

Omdat het zo moeilijk is om tornado's nauwkeurig te meten , de rangorde schaal verwijst naar de destructiviteit van de tornado, niet de werkelijke kracht. Meteorologen gebruiken momenteel de Enhanced Fujita-schaal, of EF-schaal, om tornado's te classificeren op basis van hun schade aan verschillende structuren, variërend van bomen tot stacaravans en ziekenhuizen. De EF-schaal varieert van 0 tot 5, waarbij 5 de meest destructieve is.