Een andere taal leren kan in ons drukke leven jaren van toewijding en inspanning vergen. Een nieuwe online leerinnovatie waarbij studenten face-to-face worden gekoppeld aan moedertaalsprekers, helpt de voortgang te versnellen omdat het is afgestemd op de behoeften van de leerling, levensstijl en niveau.

Taalkundige en internationale autoriteit op het gebied van taalonderwijs op afstand, Professor Cynthia Wit, presenteerde onlangs bevindingen over het pilootproject Synchronous Chinese Online Language Teaching (SCOLT) dat ze leidt. Het project is een samenwerking tussen Massey's School of Humanities en de Beijing Language and Culture University (BLCU), en maakt deel uit van een gezamenlijk onderzoekscentrum in toegepaste taalkunde dat twee jaar geleden van start is gegaan.

Het concept is gebaseerd op tutorials die een leerling Chinese taalleraar van BLCU en een Chinese taalleerder van Massey University samenbrengen in een reeks één-op-één online taaloefeningen. Studenten en docenten reflecteren op het proces na elk van de tutorials. Deze reflecties, evenals opnames van de sessies zelf, gegevens zijn geworden voor onderzoek in dit onder-onderzochte gebied.

De SCOLT-methode biedt tal van voordelen, zegt professor Wit, die tevens pro-vice-kanselier is van het College of Humanities and Social Sciences. Het zorgt voor gepersonaliseerde, registreerbaar en flexibel leren omdat sessies kunnen worden getimed om te passen bij de schema's van student en tutor.

Vooruitgang vergroot door persoonlijke benadering

Andere voordelen van de één-op-één-aanpak zijn onder meer een groter vertrouwen in taalleerders om te spreken en niet geremd te worden door anderen, zoals in een klaslokaalsituatie. Ze ontvangen ook gerichte feedback om specifieke gebieden aan te pakken die ze willen verbeteren, of moeite hebben met, en kan opnames opnieuw afspelen om hun voortgang te bekijken, strijk fouten glad en oefen na de sessie.

Professor Wit, die het Ministerie van Zaken ontving, Innovation and Employment (MBIE) Catalyst seeding-financiering om het project met BLCU te ontwikkelen, zegt dat studenten die aan de proef deelnamen het vooral prettig vonden om met een moedertaalspreker Chinees te kunnen praten, met als voordeel dat; "de leraar kan het juiste niveau voor de leerling vinden."

Een ander succesvol hulpmiddel dat in de proef werd gebruikt, was het gebruik van foto's om natuurlijke gesprekken op gang te brengen met vragen en de kans om nieuwe woordenschat te leren. "Het was duidelijk uit onze focusgroepen dat de foto-prompt veel ondersteuning biedt bij het leren en leidt tot het bespreken van andere onderwerpen, " zegt ze. De aanpak is zowel gestructureerd als natuurlijk, met de mogelijkheid van een authentiek gesprek naarmate de verstandhouding tussen docent en leerling zich ontwikkelt.

Hoewel er veel digitale apps zijn voor het leren van talen, het belangrijkste probleem is de bereidheid van mensen om te leren en een manier te vinden die past bij hun behoeften, zegt professor Wit, die hoopt dat de methode zal worden aangepast aan andere talen.

Ze werd vorige maand vergezeld door doctoraatsstudenten Dai Chujie en Huan Huang in een presentatie voor professionals uit de overheid en de onderwijssector bij de New Zealand China Friendship Society in Wellington. Het onderzoek van de studenten onderzoekt aspecten van de rol van communicatiedynamiek, zoals verbale signalen en reacties, gezichtsuitdrukkingen en lichaamstaal in online leerscenario's.