Met vlammen die over de staat woeden, rook die de Bay Area treft en het grootste elektriciteitsbedrijf dat elektriciteit afsluit om ontstekingen te voorkomen, Californië beleeft opnieuw een verwoestend brandseizoen. als staat, federale en lokale functionarissen proberen erachter te komen welk beleid moet worden geïmplementeerd om de natuurbrandcrisis van de staat aan te pakken, een nieuwe peiling uitgevoerd door het Bill Lane Center for the American West aan de Stanford University onthult waar het publiek staat ten aanzien van regelgeving en andere openbare beleidsmaatregelen om bosbranden te voorkomen.

Weten wat het publiek waarschijnlijk zal steunen, kan beleidsmakers helpen in te schatten waarin ze moeten investeren terwijl ze proberen de bevolking van de staat te beschermen en miljarden dollars aan natuurbrandschade te vermijden.

Een van de meest ontnuchterende bevindingen van het onderzoek:een op de vier Californiërs heeft een natuurbrand persoonlijk meegemaakt of kent iemand die dat heeft meegemaakt. "Aangezien zoveel mensen worden getroffen, we wilden echt begrijpen wat het publiek steunt met betrekking tot natuurbrandbeleid, " zei Iris Hui, een senior onderzoeker bij het Bill Lane Center die aan het onderzoek heeft gewerkt.

Naast de veiligheid van personen en eigendommen, de onderzoekers keken naar gezondheidsbedreigingen, bevinding dat 52 procent van de Californische respondenten het afgelopen jaar werd blootgesteld aan rook van bosbranden. Het inademen van rook van bosbranden kan ademhalings- en cardiovasculaire problemen veroorzaken. De overgrote meerderheid van de respondenten (83 procent) ging om met de bedreigingen van rook door binnen te blijven, terwijl ongeveer een derde stofmaskers gebruikte, ademhalingstoestellen of luchtreinigers.

Ontwikkeling in wat wetenschappers de stedelijke interface van het wildland noemen, vergroot het gevaar voor natuurbranden en de schade. Inwoners van deze gemeenschappen zijn vaak economisch kwetsbare mensen die op de vlucht zijn voor hogere huizenprijzen in dichterbevolkte gebieden.

Tweeënzestig procent van de respondenten steunt het beperken van woningbouw in brandgevoelige gebieden, maar slechts 22 procent steunt het verbieden van eigenaren om huizen te herbouwen die door bosbranden zijn verwoest, en slechts 28 procent steunt het verhuizen van huidige bewoners uit brandgevoelige gebieden. Verplaatsing van gemeenschappen die ernstig worden bedreigd door klimaatverandering en milieurampen wordt managed retreat genoemd.

"Managed retreat is een controversieel onderwerp in discussies over klimaatverandering, " zei Bruce Cain, een professor in de politieke wetenschappen en directeur van het Bill Lane Center. "Maar bosbranden zijn een bedreiging die verband houdt met de klimaatverandering en die uiteindelijk gepaard kan gaan met verplaatsing."

Hoewel de onderzoekers ontdekten dat een meerderheid van de Californiërs er voorstander van is dat eigenaren van onroerend goed verplichte brandwonden en andere brandstofbesparende maatregelen nemen om het risico op natuurbranden te verminderen, ze vonden slechts bescheiden steun (36 procent) om eigenaren van onroerend goed te verplichten een natuurbrandverzekering af te sluiten.

Beperkingen zijn één ding, maar als het gaat om het daadwerkelijk betalen voor natuurbrandpreventie, Californiërs kopen minder snel in. Hoewel geen enkel beleid om natuurbrandpreventie te subsidiëren de meeste steun kreeg, uit de peiling blijkt dat Californiërs het meest bereid zijn om subsidies voor woningupgrades (48 procent) en verzekeringen (41 procent) te accepteren, vooral voor mensen met een laag inkomen. Maar er was niet veel steun voor het subsidiëren van managed retreats of buyouts.

"Ondanks dat zoveel mensen worden getroffen door deze branden en de grote schade die ze veroorzaken, er is nog steeds veel weerstand onder het publiek om meer te doen dan eigenaren van onroerend goed te verplichten hun eigendommen beter te beschermen en ontwikkeling in gebieden die gevoelig zijn voor natuurbranden te beperken, " zei Hui.