Meiose is een speciaal type celdeling die alleen plaatsvindt in cellen die betrokken zijn bij seksuele reproductie. In hogere organismen zoals mensen zijn dit onrijpe zaadcellen bij mannen en ontwikkelende eieren bij vrouwen. Alle andere cellen in uw lichaam gebruiken een ander type celdeling, mitose genaamd, om nieuwe cellen te produceren. Bijvoorbeeld, cellen in uw huid delen zich regelmatig door mitose om te allen tijde een nieuwe voorraad huidcellen beschikbaar te houden.
Mitose: identieke nieuwe cellen

Wanneer een cel begint te delen door mitose, maakt het een tweede kopie van het DNA in zijn kern. Chromosomen bevatten dit DNA en mensen hebben 46 chromosomen. Als de DNA-productie eenmaal is voltooid, zijn er nog 46 chromosomen, maar elk is tweemaal de normale grootte. Vervolgens worden chromosomen in het midden van de cel opgesteld en splitst elk chromosoom zich in de helft, waarbij een helft naar elk uiteinde van de cel beweegt. Ten slotte vormt zich een nieuw membraan in het midden van de cel, waardoor twee nieuwe cellen worden gemaakt die elk 46 nieuwe chromosomen bevatten. Bij afwezigheid van spontane veranderingen in DNA, genaamd mutaties, produceert mitose twee nieuwe cellen die identiek zijn aan de oudercel.
Meiose: genetische diversiteit

In al uw cellen, een lid van elk van de 23 paren chromosomen kwamen van je vader en een van je moeder. Wanneer een zich ontwikkelende eicel of zaadcel met meiose begint, verdubbelt het de grootte van elk chromosoom door nieuw DNA te maken. In tegenstelling tot mitose waarbij chromosomen zich delen, beweegt in meiosis een lid van elk paar chromosomen naar elk uiteinde van de cel, die zich vervolgens in twee nieuwe cellen verdeelt. De nieuwe cellen worden de eerste meiotische deling genoemd en hebben slechts 23 chromosomen. Ze zijn ook genetisch verschillend van de oudercel. Omdat de paren bijvoorbeeld willekeurig sorteren, kan één cel een gen voor de oogkleur van je vader hebben, maar een gen voor de haarkleur van je moeder.

Om meiose te voltooien, vindt de tweede meiotische deling plaats in deze nieuwe cellen , wanneer elk chromosoom in tweeën splitst, net als bij mitose. Dus na twee meiotische delingen produceert elke oudercel vier nieuwe cellen, elk met 23 chromosomen maar de helft van de normale hoeveelheid DNA. Wanneer de bevruchting plaatsvindt, smelten een mannelijk sperma en een vrouwelijk eicel samen en produceren een embryo met 46 chromosomen en de volledige hoeveelheid DNA.

Omdat genen op chromosomen worden geschud zoals de kaarten in een kaartspel tijdens de eerste meiotische verdeling , meiose produceert cellen genetisch verschillend van de oudercel. Een heel speciaal proces komt voor in elk organisme dat seksuele voortplanting gebruikt, inclusief dieren, mensen en zelfs sommige planten.